企業沒有現金，就像人沒有血液一樣，沒法生存。一個星期之內，巨人迅速地垮了，并欠下了兩億元的債務，從休克到死亡，過程非常短。
史玉柱在經歷了商場的折戟沉沙之后，他總結道：
10年前的民營企業，現在還活著的不到20%。主要問題其實不是管理不善，而是財務危機——投資失誤導致資金緊張，最后資金鏈斷裂。
1992年，巨人集團決定蓋一座38層的巨人大廈作為自己的辦公大樓，當時蓋一座38層的大廈大約需要2億元，這對當時的巨人集團來說并非不能承受之重。但在1992年下半年，巨人大廈設計不斷加碼，從38層升到了54層。
1994年年初，有人提議史玉柱要為珠海爭光，建全國第一高樓，54層又變成了64層，后來在準備宣布把樓層定為64層時，據史玉柱回憶：當時想，64層也沒有和國內一些高樓拉開太大距離，“話都到了嘴邊，頭腦一熱，竟對外宣布，巨人大廈要做到72層。” 可以說史玉柱當年的年少輕狂是其建造72層巨人大廈的一個主要原因。而蓋72層的大廈預算陡增到12億元，而當時史玉柱手頭僅有2億元。
在要蓋樓的時候，珠海市政府一再給予巨人集團很多的優惠政策。可以說巨人大廈不斷加高和行政暗示也有關系，這也助長了史玉柱建造中國第一高樓的決心。
開始是18層，然后是38層、48層、54層、64層，最后加到72層。過去我一直不愿意說這個事。后來我去拜訪過梁廣大(時任珠海市委書記)，他說確實是有這個成分，想要我們往上蓋。當時中國大學生流失率很高，本科畢業就出國的很多，回來的又很少。國家領導人交給他一個政治任務，像重獎科技人員一樣，在中國樹立大學生成功創業的典型。想通過把巨人大廈蓋高，讓大家注意到這一標志性的東西，注意到我們的（中國的）企業，由此來吸引大學生留在國內創業。
梁廣大選中的是史玉柱。這個典型的樹立是通過建一個標志性建筑，轟動珠三角和全國，于是巨人集團就計劃做全國第一高樓。珠海市政府還具體給了一些優惠政策。據史玉柱回憶：
土地非常優惠，幾乎是白送的。本來是1萬多平（方）米，后面又給了我們3萬多平（方）米的地。
那時珠海的地價，實行的是樓面地價（建筑面積攤到的地價），珠海應該是全國第一個這樣計算的，市面價格在2650元/平方米，政府給巨人集團的是125元/平方米，相當于白送。
同時，由于政策和房地產的狂熱，促使史玉柱想都沒想就進入了房地產行業。
準備蓋的時候（1992年），正是中國房地產最熱的時候，當時蓋樓，是不愁賣的，只要有塊地，有圖紙就能賣了。
然而不幸的是：
當我們動工的時候，宏觀調控就來了，對賣樓花有限制，必須投資到一個數額才能拿到預售許可證，開始蓋的時候還沒有限制，后來越來越規范，限制越來越多，所以我們沒辦法把這個項目搞下去了。
當時，史玉柱手上只有２億的資金，這些錢僅僅能為這棟樓打地基。史玉柱顯然不是沒有看過大廈的設計圖紙并計算過這個工程的成本收益，可是他按捺不住內心的愿景與沖動。他還是將先前靠巨人漢卡、保健品等賺得的所有錢都調往巨人大廈。這一舉動至今仍被史玉柱視作其生涯中“最發昏的舉動”，甚至“直到它死的那一天，我都沒覺得這個樓蓋不起來”。
現在巨人大廈能看到的也只是地表上的三層而已。史玉柱說道：
蓋樓最花錢的在地下，我們相當于地下要蓋18層，地下蓋18層相當于地面上蓋50層。我們一共打了68根樁，最短的樁打了68米，最長的樁打了82米，而且地下20米之后都是巖層。之后我們還建了2萬多平方米的地下室，大堂高是17米，也都是很花錢的，我們還往上又建了三層。
做到沒有錢的時候，史玉柱已經投了25億元。
聯想控股董事局主席柳傳志這樣形容當時的史玉柱：“他意氣風發，向我們請教，無非是表示一種謙虛的態度，所以沒有必要和他多講。而且他還很浮躁，我覺得他遲早會出大婁子。”
柳傳志表示出了對史玉柱的厭惡。他指責史玉柱說話、做事極不負責。其理由之一便是巨人電腦、巨人漢卡在1991年和1992年威風一時，但其廣告費比他的營業額都高，更遑論利潤。“接著就轉到珠海，開始建巨人大廈，這個巨人大廈的廣告做到什么程度？香港的各大報紙，頭版有一排頭像，有馬克思的，叫思想巨人，拿破侖叫軍事巨人，孫中山是政治巨人，等等，最后經濟巨人沒說是誰，變成了巨人大廈，巨人大廈居然承諾3年之內不能回本的話，不能拿到百分之一百八十以上的回報的話，我就賠你多少錢，這在報紙上全部都公開登出來。當巨人大廈樓還沒蓋出底來，就不行了，就改去做腦黃金……巨人果然出了問題，當初巨人大廈募集款項時，有不少的香港人，還有當地的老百姓、工廠的女工等，都把自己一兩年的積蓄拿了出來，現在這些人當然不答應了，報紙上也不斷地報道這件事，雖然他還沒有受到法律上的處分，但也很驚心動魄了。”
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