4月22日至5月26日，用玉米作為原料生產的紡織品、個人衛生用品以及名牌衣服正在上海展出。對于飽受能源危機之苦的全世界人民來說，小小玉米如果能夠代替石油，這當然是個好消息
《華爾街日報》稱，NatureWorks公司用玉米代替石油的舉動，“至少找到了一條在將來減少石油依賴的希望之路”；一些科學家也堅持認為，這項新技術對環境方面作出了真正的貢獻，極大減少了常規燃料的使用
本報記者何葉發自上海本報攝影記者楊彥
在美國腹地的內布拉斯加州綿延起伏的玉米地里，流傳著一個古老的諺語：如果在7月份，玉米葉長到膝蓋那么高，那你將會有個好收成。但是卡利·布克勒斯（CareyBuckles）——一家大型化學工廠的經理有他自己的說法：“下一代的內布拉斯加人每年夢想的豐收，將是塑料包裝材料和聚合纖維，而不再是傳統的玉米棒子。”
奇妙的是，由他的工廠出產的這些“塑料”，看上去、摸上去、用起來，都和過去40年來人們一直使用的、以石油為基礎的塑料一樣。但它們有著關鍵的區別：原材料是玉米，并非石油。對于飽受能源危機之苦的美國乃至全世界來說，小小玉米如果能夠代替石油，這當然是一個很好的消息。
日前，這個好消息由致力于開發生產100％可再生資源的美國NatureWorks公司帶到了上海。
將玉米穿在身上
Nature W orks 公司此次聯合了全球環境研究所以及一些家紡、服飾品牌公司，從4月22日（“世界地球日”）至5月26日,在上海推出了一個宣揚環保生活方式的“Ingeo地球月”系列活動。
他們先在意大利品牌Diesel的旗艦店陳列了由一批來自全球各地的青年設計師創意設計的T恤作品，后又在中信泰富的藝術沙龍展示了各種柔軟的服裝、家紡用品、個人衛生用品和塑料包裝產品。在展覽現場，這些看起來簡單素雅的東西被堆在一起，乍看上去有點讓人摸不著頭腦。當解說員對一個經過的參觀者說“這件衣服是玉米做的，這個杯子是玉米做的”時，后者往往先是一愣，繼而不由自主地撩起衣服或端起杯子往鼻子上嗅，看能否聞到什么玉米味兒——當然它們是不可能聞到的，連 Nature W orks 公司的首席執行官卡斯李·巴頓（KathleenBader）都說：“我們自己都曾難以理解，一個NatureWorks瓶子和一個基于石油的塑料瓶，看上去完全相同，但本質又是完全不同。”
這其中的玄妙，必須到NatureWorks公司的母公司、位于美國內布拉斯加州的農業綜合企業巨頭卡吉爾（Cargill）工廠去尋找解答。
卡利·布克勒斯喜歡環視著工廠的銀色裝配線，看著那些冒著蒸汽的煙囪和沸騰的大桶，作出一個簡單的解釋：“如果一粒玉米粒不間斷地在機器里流動，最多需要一個星期，這粒玉米可以變成一粒塑料顆粒。”這家公司的自動裝配線先將玉米轉化為糖漿，然后再轉化為白色的顆粒——這些顆粒可以紡成如絲一般柔滑的纖維或生產成干凈、堅硬的塑料。按照全球環境研究所秦梅專家的理解，他們就是用一套獨特的技術去提煉玉米中的天然植物糖來制造產品，其最終產品是一些包裝盒、餐叉、礦泉水瓶，甚至是索尼的手機和CD機外殼，乃至靈柩；此外，這些植物糖還可以生產T恤、內衣、尿布、衛生護理品和床上用品等，其使用范圍幾乎涵蓋了生活的方方面面。而它們的成本和功能與此前以石油為原料的產品成本相比，其最大優勢是，即使把種植和收割玉米所需要的燃料也算在內的話，這些產品的整個生產過程還是減少了50％的燃料消耗。
“生物質環保”能源
“Ingeo地球月”系列活動還包括一場頗有分量的環保圓桌會談。在此會上，全球環境研究所專家秦梅女士把 Nature W orks 公司的舉動歸納為一種新興的“生物質環保產業”。她說，生物質能源就是在大豆、玉米、小麥、馬鈴薯、林灌木以及農林牧業的廢棄物中提取的能源，轉化衍生出一系列生活用品。這是一種對環境友好、可再生的能源。
而這么多類含有豐富植物糖的農產品，為什么偏偏選中玉米呢？NatureWorks公司的專家寧寶蓮說：“你仔細想一想，一個是只用90天就可以獲得的可再生資源，一個是需要9000萬年而且即將用光的能源，不用太多對比，這其中的道理就顯露出來了——因為玉米的成本是最低的。”市場傳來消息，最近，玉米的價格保持在2美元1蒲式耳，它理所當然成為60美元一桶的石油的極佳替代品。
這個高速發展的年代里，人們對汽車的過分依戀以及全球變暖的一次次預警，都讓人們對綠色環保產業的關注達到了前所未有的程度。《華爾街日報》稱，NatureWorks公司用玉米代替石油的舉動，“至少找到了一條在將來減少石油依賴的希望之路”；一些科學家也堅持認為，這項新技術對環境方面作出了真正的貢獻，極大減少了常規燃料的使用。
目前，內布拉斯加州的工廠只有生產140000噸聚合物（以植物糖為原料的產品）的能力，只能滿足全球工業消耗極小的一部分。單從美國本土來說，如果每個塑料工廠都轉用玉米做原料的話，將會減少上億桶石油的消耗。專家稱，這項技術對于環保的貢獻還不僅如此，以玉米為原料而做出的生活用品還具有自行降解的特性。現在的“電子垃圾”和“白色垃圾”都成了很大的社會問題，每年有2200萬噸的手機、電腦和其他電子垃圾堆積在垃圾場里，還有一些恒久不腐的塑料袋以及瓶子。如果這些產品由植物糖材質制成的話，它們在合適的條件下——適當的溫度和濕度——就可以在幾個月內被分解，溶解成二氧化碳和水。
秦梅女士是這樣打比方的：“現在很多人都從生活中的小事做起，來支持環保，比如他們在投擲垃圾時會注意分類。而如果他們使用玉米生產的這類產品，這些東西無須去分類，直接就將在某天自行消失了。”當然，人們也不必去擔心用這些玉米纖維的Armani襯衫、 V ersace 和Diesel 的T 恤會出其不意在衣櫥里消失，除非你能狠心把它們丟進微波爐炙烤，或把它們埋到花壇底下。
據說，美國能源部現在正熱衷于在2030年將25％的化學制造轉換成基于生態農業制造。也許這些對于普通人的生活來說還相當遙遠，迎接他們的不過是一個全新的、綠色環保的生活方式的漸變。
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"Ingeo地球月"活動
“Ingeo地球月”展示活動是第二次來到中國，據說去年的規模太小，并沒有引起很多人的注意，而今年的“地球月”卻一下子吸引了120多家中外企業的參與。一位陌生的參觀者在了解玉米聚合物的產生過程時，不禁脫口而出：“我在2005年底就聽說長春建立了一個要使‘玉米代替石油’的玉米工業區，現在才知道是怎么回事。”正如環境工程師比爾·蘇爾（BillSuehr）所說，在50或100年間,越來越多的化學工廠將要轉型到有機方向上來，人們可以爭論其發生的時間，但不會懷疑其可能性。
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