“如果不解決塑料的原料問題，那么總會有一天，伴隨石油、天然氣、煤炭等的消耗殆盡，石化塑料也無法生產。”專家說，這不是危言聳聽，是事實，“有一天，也許連塑料袋也用不上了。”
不僅如此，化工塑料還是無法降解的白色垃圾。“化工塑料的主要成分是合成樹脂，它們占塑料的40％～100％，不同性質的合成樹脂決定著相應塑料的物理、化學特性。這些化工原產品的生產所帶來的一系列問題早就被人類所意識到。現在，雖然進行了很多工藝改良，但化工企業依然是高耗能、低環保的企業。所以，目前相關的化工企業都遠離城鎮。”
福特曾用玉米和大豆油生產汽車零部件
由于塑料原料的稀缺，加上對環保的關注，科學家們的目光再次投向了自然界。十幾年前，多個國家的科學家已經研制出了生物塑料的制造技術。這種生物塑料被拋棄為垃圾后，可以迅速降解。據了解，這種方法類似于發酵生產酒精：科學家選取出一些可以分解植物中多糖和淀粉的微生物，控制它們的發酵過程，但生產出的不是酒精或醋，而是可以作為包裝材料的生物塑料。
更早的可降解生物塑料是誕生在上世紀，福特汽車公司創始人亨利·福特曾用玉米和大豆油為原料生產T型車零部件。如今，在美國，每到收獲季節，大量的玉米將被運輸到一個潮濕的工廠里，在那里，淀粉從玉米粒中分離出來，然后通過酶的水解作用，轉化為葡萄糖。之后，葡萄糖經過發酵轉變成乳酸而不是酒精。乳酸經過聚合形成聚乳酸……
這種百分之百從植物中提煉的生物塑料，不僅讓塑料生產告別了石油，新生產出來的塑料還遇土即化，不會造成“白色污染”。這種新型生物塑料不僅用在食品的外包裝、杯子和礦泉水瓶等方面，服裝、家用電器以及汽車配件都有它們的影子。
然而，利用微生物和植物生產塑料周期長，生產成本高，其成本是石化塑料的4倍。人們希望地里能夠直接長出塑料，可以送到工廠制造各種塑料產品。這樣的話，新型塑料生長周期既短，產量又很高。于是，科學家想到了一個新的方法：把可以生產塑料的微生物的基因提取出來，然后乾坤大挪移，利用轉基因的技術，把這些基因轉移到一些植物中，讓轉基因植物直接長出塑料。美國馬薩諸塞州名為Metabolix的這家生物塑料公司，用的正是這樣的辦法。
不過，專家說，以轉基因柳枝稷為代表的塑料草至今還只在實驗階段，有很多問題需要解決。例如，作物的生長、抗蟲等耕種性質我們還了解不夠；轉基因作物的穩定性還沒有經過多代遺傳的檢驗；由于種植面積小，塑料的整體成本還偏高……
異想天開
有一天，
桂花樹也能長金子
既然植物可以生產塑料，那么，可否利用這種技術，讓植物生產鋼鐵，甚至長出金子來，讓“搖錢樹”從夢想變成現實呢？專家說，理論上這是成立的。“尋找一些鐵含量特別高的植物，通過轉基因的方式，把它吸收、合成鐵元素的那部分基因轉到某種生命力非常強、很容易生長的草本植物中。那么，每年我們只要把草進行加工，收割一下，提煉一下，就可能獲得大量的鐵。”這其實也是塑料草誕生的核心秘密。
專家說，有可能在未來的某一天，人們喜愛的各種花朵也會擁有雙重功能。比如，迎春花中的銅元素含量特別高，人們在欣賞的同時，還可以把它收割起來，通過某種方法提取出銅。而人們喜愛的桂花樹，也不是單純的桂花樹，而是一種金礦種的桂花樹，通過轉基因的方式，金元素在桂花樹上得到了強化，所以，到秋天，桂花綻放的時候，人們看到的不僅是金燦燦的花，還是實打實的金子……
如果夢想變成現實，有一天，人類將擁有一個完全環保的地球。需要黃金的時候，我們不需要去開采礦山，而是直接燒一把黃金草就行了；當工業需要鋼鐵的時候，我們就處理處理鋼鐵草……
當然，專家說，這些都是夢想而已。事實上，讓草長出塑料來，已經是非常不容易了。讓植物長出金子、鋼鐵，就目前的科技水平來看，還是一種非常大膽和前衛的假設。
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