經濟大危機常令一些標志性公司走下坡路。默多克的傳媒帝國是現代全球企業的一個樣板。秉持著一種特別富有活力和開創性的商業模式，這個外來勢力先后闖入英國和美國的公共生活，占領了關鍵陣地。如今，旗下英國報紙的手機竊聽丑聞一石激起千層浪，令這座大廈風雨飄搖。
默多克帝國的歷史就是現代全球化的縮影。英國人總把默多克看作入侵者，不僅因為他是澳大利亞人，更因為他帶來了新理念。
具體而言，在克服了印刷業工會的強力阻撓后，數字技術全面引入，大大節約了成本，并把新聞行業帶入了一個新紀元。更重要的是，默多克所代表的家族企業模式，在英國和美國不太多見，在世界其他一些地方卻相當普遍。
歐洲大陸的家族資本主義模式可用較少的資本實現最大程度的控制。其治理結構通常很復雜，通過一級級的控股公司和優先股股份保證持續的控制。
在亞洲和拉美一些最富活力的新興市場經濟體，此類企業也很常見。默多克家族僅持有頂級控股公司 新聞集團12%的股份，卻握有五分之二的投票權；剩下的投票權握在一位可靠的沙特親王手中。
這種家族企業巨無霸為什么還能維持可觀的盈利？幾十年來，學術界對此問題爭論不休。捍衛者指出，相對于經理人資本主義式的企業，家族企業通常擁有更長遠的眼光，使其能夠同顧客和供應商建立更牢固的關系。
現在看來 至少就默多克的例子而言 它也謀求同政界和警界建立長期、牢靠的關系。事實上，同政界牽扯不清是歐式家族資本主義的兩大軟肋之一 企業主尋求政治優勢和人脈的熱情不亞于搞技術革新。
靠近政界是默多克帝國的一根支柱。今天回頭來看，連續三任英國首相 布萊爾、布朗和卡梅倫同這位長袖善舞的商業巨子過從甚密。卡梅倫如今口口聲聲說：“政治家和媒體大亨之間需要一種更健康的關系。”而默多克更是公開表態，希望首相們“離我遠一點”。
家族企業的第二大致命傷是繼承問題。本月出席英國議會聽證會時，默多克表現得像是遠離公司管理的垂暮家翁。老派家族企業的繼承有一條明確的規矩 長子繼位。但應該承認這條規矩存在缺陷。顯然不能保證長子一定是最好的生意人，萬一碰上個不肖之子，要么敗家，要么內訌。
如果父輩結過多次婚，有幾方子女參與爭家產，則繼承糾紛會變得更加險惡。在這次丑聞爆發之前，默多克同第二任妻子所育三個子女中最小的兒子 詹姆斯·默多克一般被視為最有可能繼承家業的人物。
現代婚姻模式的復雜性令家族生活矛盾重重，同權、錢有關時尤其如此。默多克的三次婚姻都有子女，只是他同現任妻子所育子女年齡太小，當不了企業繼承人。
此外，由公司管理層涌現的“代子女”令繼承規劃進一步復雜化。麗貝卡·布魯克斯（手機竊聽勾當開始時《世界新聞報》的總編輯，默多克帝國英國分支新聞國際集團的首席執行官）恰恰是這樣一個角色。子女和“代子女”的混戰，伴隨著商業帝國的分崩離析，并且加劇了分崩離析的過程。
說實話，默多克家族商業帝國的危機既非獨一無二，也非前所未見。上世紀90年代上半葉，所謂亞洲經濟奇跡期間，許多觀察家對家族企業大加贊賞，說它們內部的牢固信任、同政治權威的合作有利于實現長期增長。到了1997~1998年亞洲金融危機以及韓國和印尼威權政府倒臺之后，人們突然又說這種官商關系是腐敗，輿論一改之前的贊賞態度，相反的觀點很快占據了上風 是“裙帶資本主義”拖累了那些國家。
全球化令大型家族企業得以擴大規模、擴展地理范圍。但全球化也凸顯了大型家族企業的弱點和失誤，使它們更易受到沖擊。中東北非政局的春季動蕩和不列顛之夏已經讓它們疲于應付，接下來很可能還會來一個美利堅之秋 不僅針對默多克的生意，也針對他同政治的私通。
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