你愿意承受多大的風險？這是每一個想創業的人必須回答的終極問題。在你開始創業之前，請認真思考一下，自己是否真的具備創業的決心和迫切欲望。因為在生活中，榮耀的代價向來不菲，而在這個特殊的競技場上，對于大多數人而言，代價可能更為高昂。畢竟，當你不惜一切代價投身事業之時，“一切代價”不只是說說而已——它很可能成為現實。
你不能簡單地僅以自己的資金來衡量創業的風險。通常，如果一項創業計劃落敗，創始人可能會失去他們投入的資金。幾乎無一例外，他們是首當其沖的一批人。但除此之外，親朋好友等支持者的資金也可能蒙受損失；更有甚者，供應商和銀行也可能跟著賠錢。隨之而來的還有員工被遣散，寫字樓業主的房屋被閑置等等。這些都是相當大的間接損害，而它們還僅僅是財務上的損失。
正如世界級家電企業老板詹姆斯•戴森(James Dyso)所言：“我花了五、六年時間開發一種全新的吸塵器；我制造了5000多個原型產品來試驗。年復一年，我的負債越來越高，最后欠下了大約400萬美元。我用房子申請了兩、三筆抵押貸款。如果我失敗了，我擁有的一切都會歸銀行所有。所有人都認為我完全瘋了。”
同樣重要的還有個人的犧牲。我見過許多常年一周工作70小時的企業家，掙的錢很少——如果為別人打工的話，他們工作時間更少、并能賺的更多。但他們仍為夢想努力，對眼前的收入毫不在意。他們渴望獨立，希望掌控自己的命運。這是給別人打工永遠無法體會到的。
大多數公司所有者都放棄了假期，在家庭生活上作出了重大犧牲，以支持其企業的發展。很多情況下，這會導致他們婚姻破裂、與子女關系疏遠、忽視了友誼，并且缺乏興趣愛好。此外，擁有并運營一家機構的壓力以及要確保其成功的終極責任感，可能會對任何一個領導者的健康造成傷害。
當然，這樣的困難并非不可避免。它們是大部分企業成功所需的執著所致。某種意義上講，公司是一個必須用資金、精力和熱情喂養的孩子，貪婪而自私，企業家希望有朝一日這個孩子長大成人，回報之前所有的努力。若沒有這種始終如一的熱忱，幾乎任何企業都無法實現當初成立時的目標。
以上所言，絕不是說每個企業家骨子里都是喜歡高風險的賭徒。比較善于思考、經驗豐富的企業家都會學習力所能及地不斷降低風險。他們總是設想最壞的情況，不斷地自我追問：我能承受怎樣的損失？他們明白認真評判不利因素的重要性，因此他們承擔的風險至少是估算過的，而非草率冒險。
有趣的是，臨床研究表明，對風險的偏好更大程度上是受遺傳和性格因素決定，而非后天環境。對一些人來說，這其中有尋求感官刺激的因素，而另一些人則醉心于創造某種持久事物的挑戰，或者去證明懷疑者的錯誤。在現代社會，雖然文化得到保護，沖突也有所減少，但人們對刺激的強烈欲求并未消除。與其通過犯罪、極限運動或曖昧關系來尋求戰栗的快感，還不如放手一搏為自己工作，理想情況下在此過程中還能創造就業機會并推出絕妙的新產品。
但千萬不要被這番話迷惑。這并非一條平坦的道路。孤獨、精疲力竭、破產、身敗名裂……所有這些對于敢于嘗試的人來說，可能都是苦果。然而，正如劇作家威廉•康格里夫(William Congreve)所言：“不確定性和期望，才是生活的樂趣所在。”
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