了解體育的人都知道，因為成功地使現代奧林匹克運動獲得新生，法國教育家顧拜旦被尊稱為“奧林匹克之父”，正是他的努力，1896年4月6日，首屆現代奧運會在希臘雅典舉辦，奧運之火得以延續至今。
1896年之前，古代奧運會已舉行了293屆，綿延1170年。那么，古代奧運會的創始人是誰呢？
根據荷馬史詩記載，在很久以前，古希臘就有了運動會。早在氏族公社時期，競技運動就已成為古希臘人生活的重要內容。但這種競技沒有形成特別大的規模，也沒有被合理地組織過，直到公元前776年，古代奧運會優勝者的名字才第一次出現，古代奧運會才真正被歷史學家和社會學家們承認，希臘也以這一年為自己國家的紀元。
公元前776年的第1屆古代奧運會是如此的重要，但是關于這屆奧運會的起源和創始人，卻有著很多神話傳說或是民間故事。不管是哪一種，都體現出希臘人豐富的想象力，流傳最廣的一種說法為，萬神之首宙斯的孫子佩羅普斯才是真正的古代奧運會創始人······
克羅諾斯讓位說
傳說在萬神之首宙斯還沒有正式接管奧林匹亞山之前，宙斯的父親克羅諾斯想把王位傳給他。但是，克羅諾斯又對宙斯的本領放心不下，因此他想考驗一下兒子的本事，如果宙斯能順利通過，他就可以放心地把王位傳給宙斯。
經過一番深思熟慮，克羅諾斯決定與宙斯比武。在比武之前，父子商定：如果宙斯獲勝，王位就傳給他，宙斯勇敢地答應了。可宙斯也清楚，父親絕非等閑之輩，他武藝超人，力大無比，自己取勝的把握并不大。但是，宙斯正好要把握這次機會，在眾神面前樹立自己的威信。于是，他認真備戰，還對比武的形勢進行了分析，決心以自己的勇敢和智慧去贏得勝利。結果，經過幾個晝夜的激烈比賽，父子之間斗智斗勇，最后，克羅諾斯被打敗了。
獲勝的宙斯興奮地從父親手中接過萬神之首的王冠，為了慶祝勝利，也為了慶祝自己登上萬神之首的王位，宙斯下令舉行盛大的慶典活動，體育比賽也作為這一盛大慶典的一個重要部分同時舉行。就這樣，萬神之首的宙斯就成為神話中古代奧運會的創始人。
赫拉克勒斯打賭說
宙斯與美麗的神女阿爾克麥涅生有一個兒子，名叫赫拉克勒斯。這個孩子以后引起了宙斯的妻子———有“萬神之母”之稱的赫拉的忌妒和報復。赫拉克勒斯是在赫拉的忌妒和報復中長大的，為了不讓赫拉克勒斯繼續受到赫拉的傷害，阿爾克麥涅決定讓兒子離開家，到很遠的地方去。臨行之前，她要求赫拉克勒斯完成12件別人無法做到的大事，用以磨煉兒子的意志、增長他的見識。
一天，當赫拉克勒斯路過伊利斯城邦時，他看到了國王的榜文，說是誰能在一天之內把有3000頭牛的牛圈打掃干凈，誰就能得到300頭牛的獎勵。赫拉克勒斯說：“我能！”國王當然不會相信這個遠道而來的毛頭小子，兩個人還打了賭。為了防止國王賴賬，赫拉克勒斯找來證人，寫下契約，言明如果他將牛圈打掃干凈，國王一定要遵守諾言送給他300頭牛。
聰明的赫拉克勒斯其實早就知道該怎樣打掃牛棚。他把牛棚的隔板拆掉，在牛棚旁邊挖了一條溝，引來阿爾菲斯河的河水，不到一會兒的工夫就把牛棚洗得干干凈凈。后來，他重新裝上隔板，牛棚煥然一新。可是國王賴賬了，他不僅不履行自己的諾言，反而一口咬定他從沒說過要給這么多賞賜，甚至還想殺赫拉克勒斯滅口。這可得罪了有“大力神”之稱的赫拉克勒斯，赫拉克勒斯一怒之下趕走了國王。長期受國王欺壓的老百姓為此無不拍手稱快。這恰好也是赫拉克勒斯離家后干的第12件別人無法完成的偉業。赫拉克勒斯為了慶祝趕走國王，也為了慶祝自己歷盡艱難險阻取得勝利，在奧林匹亞舉行了運動會。
佩羅普斯娶親說
雖然上述兩個故事都很動人，但關于古代奧運會的產生，流傳最廣的卻是關于宙斯的孫子佩羅普斯娶親的故事。佩羅普斯也因為這個故事而成了傳說中古代奧運會的創始人。
傳說佩羅普斯愛上了古希臘皮薩城邦國王的獨生女兒希波達米婭。因為這位公主長得非常漂亮，所以求婚的人很多，幾乎將皮薩城的城門都快擠破了。但一個占卜家警告國王說：“你可不能讓你的女兒出嫁，因為根據我的推測，你將來的女婿一定會殺死你的！”這讓國王很不高興，于是他想出了一個既不讓女兒出嫁，又不讓無數求婚者抱怨的辦法：他要求求婚者和自己進行駕車比賽。如果求婚者獲勝，就可以娶走公主，如果輸了，就要被刺死。結果，一共有13名求婚者喪命于國王的長矛之下。
佩羅普斯是第14個求婚者，而他也正好是公主的心上人。在愛情力量的感召和鼓舞下，佩羅普斯接受了國王的挑戰。但是國王的車子是最好的，憑借著自己的馬車，佩羅普斯很難贏得比賽。但佩羅普斯和公主的感情打動了國王的車夫，這位善良的車夫同情這對戀人的遭遇，他決心冒著生命危險來幫助他們。在比賽的當天，這位馬車夫偷偷地拆下了國王馬車上的一根木栓。比賽時，當佩羅普斯的馬車很快就要被國王追上時，被車夫動過手腳的那個車輪飛了出去，國王車毀人亡。于是，宙斯的孫子如愿以償地娶到希波達米婭公主，同時他也成了皮薩城邦的新國王。幾天后，為了慶祝勝利和婚禮，佩魯普斯在奧林匹亞舉行了盛大的競技會，在這個盛會上，他安排了戰車、角力等比賽。據說，這就是奧林匹克運動的開端。
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