中國個體戶數量的減少，更與中國經濟發展的過程與內在要求一脈相承，并在一定程度上彰顯了中國經濟的發展成就和技術變遷績效。
國家工商總局的數據表明，1999年我國實有個體工商戶3160萬，到了2004年，這一數字下降為2350萬戶，6年間凈減少810萬戶，平均每年減少135萬戶。 （12月20日《中國青年報》）
微利時代促成個體經營戶減少
個體戶作為一種特殊的經濟形態，為創業、就業提供了一定的渠道。而由于個體戶體制的局限性，決定了個體戶在社會主義市場經濟中補充地位的性質。同時，在當前日益嚴峻的中國就業壓力面前，個體戶的勃興和繁榮更具現世意義。
因此，個體戶數量的增減理應引起社會的層層漣漪。基于不同的認知，不同的人給出了這組數據的多種解讀。而在中央黨校教授周天勇的視角中，將其歸結為我國不甚理想的創業環境。他說，目前我國雖然創業環境已大有改善，但是，嚴苛的政府規制、沉重的稅費負擔、缺位的創業服務等仍在抑制創業活力。
中國個體戶數量的減少固然存在多方面的原因，包括全國各地對個體經營業主的政策微妙變化，也不排除周天勇教授所歸納的創業環境的改變。但是，筆者以為，中國個體戶數量的減少，更與中國經濟發展的過程與內在要求一脈相承，并在一定程度上彰顯了中國經濟的發展成就和技術變遷績效。
其中，上世紀90年代中后期，中國經濟逐漸告別短缺，使大多數行業從買方市場步入競爭市場。在改革開放初期到上個世紀90年代初期，由于中國經濟的短缺經濟特征，大部分行業的進入門檻較低，怎么干都能賺錢，必然促使大量的資金和經營業主充當個體業主。然而，當中國經濟逐漸告別短缺步入競爭市場之后，勢必拔高行業準入門檻，推動中國經濟各行業逐漸步入微利時代，最終促成個體經營戶的減少。
此外，中國經濟在過去幾年中脫胎換骨的內在變革，更有力地推動了個體工商戶的減少。其中，發軔于上個世紀90年代中期的全國商業流通連鎖業的蓬勃發展，導致個體工商戶的市場占有份額和數量的急劇減少。同時，近年來蓬勃發展的電子商務，也有力地推動了個體經營戶的凈減少。我們有理由相信，在電子商務相關技術得到持續突破和社會誠信體系進一步建立之后，個體工商戶有必要再次尋求新的發展動力。
個體戶減少推動私營企業增加
最后，從均衡的角度出發進行解析，個體經濟單元的減少，必然推動另類經濟單元的增加。循此邏輯出發，我們可以設想，中國早期個體戶在經歷初期的滾動發展和資本積累之后，為了謀求更大的發展，勢必將原有的個體經營業態轉型為私營所有的合伙企業，乃至公司制企業。同樣來自國家工商總局的數據，給這種推論提供了有力佐證。據國家工商局統計，2005年底，全國登記的私營企業430萬戶，從業人員4681萬人，私營企業戶數比1999年的148萬戶增加了282萬戶，從業人員比1999年的1900萬人增加2781萬人。
這種產業組織形態的變化，對于中國經濟的持續增長和績效提高，將更具意義。經驗研究表明，個體工商戶由于其大多數都是“生存型創業”，在推動社會、技術創新方面，其能力基本缺失。但是，廣大的中小企業的技術創新能力，卻因為經營組織形態的變化，具有開展模仿和“學習效應”的天然條件，使其創新能力獲得了成百倍地增長。美國經驗表明，其85％左右的技術創新來自于廣大的中小企業。而印度的相關經驗也認為，經濟體的持續活力地發揮，不在于企業本身經營規模的大小，而在于企業本身的技術創新能力的充分發揮。目前，印度多家“中小型企業”在其同類產品中的市場占有率位居全球首位，并因此成就了近年來為世人稱道的“大象”奇跡。
因此，從這個角度出發，中國個體經營戶的減少，我們沒有必要表示出過分的擔憂，似乎更應當理性地認為這是中國經濟的內核正在發生位移，為日益浮出水面的大量中小企業而歡呼雀躍。當中國大量的中小企業的創新活力得到巨大發揮的時候，中國經濟距離穩健和持續的成長，就真正為期不遠了。
仍有必要建立個體經濟服務體系
當然，中小企業因此勃興，并不能掩蓋仍有大量的個體從業人員將因此要重新進入勞動力市場。因此，剩下的問題，是如何為從個體經營業主崗位上退下來的廣大從業人員尋求出路。對于廣大從事個體經營的城鎮居民，政府應該加大引導力度，引導他們進入工廠重新就業，同時拓寬新的就業領域，引導其進入社會服務行業。甚而至于，政府可以引導廣大城鎮個體戶從目前廣泛分布在二、三產業的個體經營領域，拓寬到第一產業進行重新就業，繁榮農村經濟。
而對于大量進城的廣大農民個體戶，在其逐漸喪失市場競爭優勢之后，勢必要加強就業培訓，鼓勵其從新進入勞動力市場。同時，更應當大力發展農村經濟，謀求建立農民收入增長的長效機制，就地實現農村勞動力轉移，減少農民工盲目進城。
對于當前仍然處于市場競爭的個體經營戶，則有必要加強建立以技術支持、管理咨詢、信息服務、市場開拓和人才培訓等為主要內容的個體經濟服務體系，并對服務體系建設給予必要的資金及政策支持。同時，充分利用現有職業學校、培訓中心等力量，開展面向個體業主的投資咨詢和職業技能培訓。鼓勵廣大個體戶拓寬經營范圍，在條件成熟之后轉型為中小型企業。
□胡添翼（重慶經濟學博士）
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