2011年12月19日上午10點30分，北京微風晴朗，新疆中西部還飄著小雪。烏魯木齊當天氣溫零下十四五度，時代廣場C座28層，新疆康隆農業科技發展有限公司（簡稱“康隆農業”）總部，董事長吳敬峰剛從500公里外的塔城基地趕回。
康隆農業塔城基地6萬畝土地中，2萬畝種植了甘草，4萬畝種植了辣椒、棉花。
盡管這一天一夜的大雪，對吳敬峰的基地之行帶來些許波折，但對基地的種植作物不會帶來任何破壞。“甘草是抗寒植物，其根莖向下生長，這種惡劣天氣不能對它構任何威脅。而棉花和辣椒已經過了收獲期。”在接受記者采訪時，吳敬峰言語間更表現出鎮定。
其實，種植項目不是康隆農業的唯一，吳敬峰希望康隆農業的業務范圍能夠圍繞甘草種植向上下游延伸。如此，當康隆農業在新疆昌吉、河北安國、四川綿陽先后成立子公司時，一家集科研、農業種植、中藥材深加工、國內國際貿易為一體的現代農業企業便有了雛形。
種植甘草，前三年虧了600萬
2002年，吳敬峰從新疆的招商引資政策看到發展現代農業的曙光。“新疆開發很多土地，適宜規模化生產，這是發展現代農業的基礎。”他說，“傳統農業呈現散、小、弱的特點，效益不好。如果不搞現代農業，大型農機不能使用，效益不能提升。”而正是在這種夢想與沖動下，他揣著在安徽老家經營鄉鎮企業的全部積蓄 2000萬元資本來到新疆。
吳并沒有將安徽毫州太和種植中藥材的傳統拋棄，而是將創業思路定位在中藥材種植上。切入點就是甘草。“甘草市場需求巨大，而野生資源破壞70%-80%。通過人工種植方式，能夠有效補充市場需求。”
據了解，市場對甘草制品需求旺盛，供給嚴重不足。在國內藥企（如貴州百靈、廣藥王老吉等）對甘草需求量很大，國際市場（如馬來西亞、日本、韓國、歐洲等地）對甘草的年需求量保持在50萬-60萬噸，貿易額達200多億元。
同時，國家政策也為甘草產業的發展營造了良好的環境支持。作為百藥之王，甘草已被國家列為瀕危二類保護生物。“甘草屬資源性植物，雖然甘肅、內蒙古、新疆等地都有種植，但因為種植難度大，多年來，市場依賴野生甘草，而私采濫挖又嚴重破壞生態，因為國家在2002年出臺政策，禁止濫挖野生，鼓勵人工種植。”吳敬峰說，“甘草人工種植是必由之路。”
在吳敬峰看來，人工種植甘草的另一個好處是能夠兼顧生態效益、社會效益。“甘草生長在沙漠邊緣，可以防風固沙。過去，市場對甘草的需求依賴野生，甘草資源匱乏，也對生態造成破壞。”據吳敬峰估算，康隆農業每種一畝甘草，能夠減少幾十畝野生甘草的濫挖。
然而，人工種植甘草談何容易？“盡管很多人都在種，但技術瓶頸依然未克服，周期長、投入大的問題也始終沒有解決。種植是傳統產業，但甘草種植有進入壁壘，大規模人工種植投入比較大，包括農機購置、播種、田間管理、采收等，對技術要求也高。”邵紅明說。
吳敬峰也沒有料想到此后多年，他卻經歷如此多的波折。因為新疆的氣候、土壤、種植模式等與內地有很大區別，盡管他做了很多努力，但因為灌溉問題一直沒有解決。更讓家人心灰意冷的是，吳的現代農業夢還沒做到一半，前三年就虧損超過600萬人民幣。
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