越來越快的快餐
2014年初，麥當勞開始在佛羅里達州內80家旗下餐廳測試推行60秒免下車服務。測試期間，在午餐供應高峰期的一小時內，顧客付款后最多只需等待一分鐘就能拿到購買的食物。若麥當勞提供餐食的時間超出一分鐘，顧客便會收到一張免費餐券，下次光顧麥當勞時可以用它免費換取一份三明治。
麥當勞并未宣布要將上述嘗試推廣到全美范圍，但此舉的確體現了快餐領域的一種新趨勢。由于菜單和訂單變得越來越復雜，快餐業免下車服務的速度已經減慢。事實上，業內雜志《QSR》進行的“快餐業免下車服務業績研究”顯示，在過去5年中，這類服務的實際速度幾乎全面下降。而且更嚴重的問題在于，免下車服務客戶的數量也正在大量減少，新興的休閑與快餐相結合的餐廳顯然更能吸引他們，這類新生代餐飲公司今年的銷售額上漲了11%。顧客的心理是可以理解的，他們會問：“如果食物并沒多好吃，而且還必須要去排長隊購買，那我為什么非要去麥當勞和漢堡王呢，還不如去Chipotle(注：墨西哥風味連鎖餐廳)或者Panera Bread(注：出售烘焙食品和咖啡的連鎖店)買吃的。”
面對新生代餐飲公司的挑戰，快餐業巨頭采取的應對之策也很簡單，無非就是提升生產供應的速度，讓快餐真正做到“快”字當頭。除了麥當勞，其他快餐品牌也都在嘗試提高運營效率。例如Checkers and Rally’s快餐店近日就將其標志性的雙通道免下車服務設計改為單通道訂餐，但增加了持有平板電腦的接單服務生，希望以此加快為消費者供餐的速度。
Checkers公司是Checkers and Rally's 餐廳的經營者，總部位于佛羅里達州坦帕市。該公司負責連鎖店開發的副總裁Jennifer Durham表示：“我們能同時滿足訂單需要和生產線分流。把訂單流程分解后會發現，耗時最久的過程是顧客挑選和確定餐點。所以，假如顧客并未提出任何特殊的要求，外帶訂餐服務的時間通常要比在實體店窗口下單的時間短。我們的目標是從顧客下單到完成供應的整個操作過程不超過三分鐘�！�
包括主打墨西哥卷餅的Del Taco在內的其他快餐公司也在利用平板電腦解決訂餐擁擠的問題，而另一些公司則依靠移動App縮短顧客等候用餐的時間。麥當勞正在內測某些讓用戶能提前下單的App。漢堡王最近也推出了一款App，使得用戶可以通過智能手機付賬，另外他們還可能推出一項移動下單服務。不僅如此，墨西哥餐飲品牌Taco Bell也將發布一款移動下單應用。
有了蘋果公司的iBeacon技術助陣，店鋪與餐廳都可以向iOS設備的用戶發送與他們所在地有關的訊息。隨著該技術的發展成熟，餐飲業品牌將能更方便地啟用具備下單并支付功能的App，進一步提高快餐的速度。
越來越年輕的高管
2013年6月，Daniel Schwartz被任命為漢堡王公司CEO。超大型公司的最高領導權力交接歷來都是圈內最看重的大事件，而Schwartz的晉升因其34歲的“低齡”格外引人矚目。當然，這并非個案，因為漢堡王的CFO才28歲，而該公司的北美區運營總裁也不過37歲。
同樣，其他連鎖機構也表現出了領導層年輕化的趨勢：Cinnabon公司女總裁Kat Cole執掌大權時只有32歲，Menchie公司CEO Amit Kleinberger統領這家飛速成長的酸奶品牌時年僅28歲。
新一代會領導公司走向何方?眼下很難確定“X一代”和“Y世代”榮升連鎖業要職的具體原因，但可以發現，互聯網圈對這種潮流產生了一定影響。Facebook創始人兼CEO馬克·扎克伯格與雅虎的CEO瑪麗莎·梅耶爾已經贏得了業界認可。他們讓世人相信，年輕人有能力在企業權力的金字塔尖上站穩腳跟。
科技行業中反等級制度的管理特色目前也正在改變商界文化。躋身企業最高管理層再也無須論資排輩，有實力的管理人才再也無需經歷“多年的媳婦熬成婆”。無論為企業效力多久，只要具備足以勝任職位的精力和技能，任何員工都可以成功晉級，榮升高管。
初創企業的文化也推動著連鎖機構創始人年輕化的步伐。例如Jason Parker和Steven Parker兩兄弟，20歲出頭就創立了連鎖酒店K-9 Resorts。Sean Kelly年方25歲就走上了創業之路，成立了健康食品連鎖販售公司HUMAN Healthy Vending�，F如今，高等學府都以成立公司為主旨講授企業管理和MBA課程，無怪乎連鎖領域也涌現出了一批成就驚人的青年才俊。
越來越普及的健康餐飲
如果翻看過去幾年連鎖經營業的潮流榜單，會發覺早有專家將健康類快餐稱為是一種新興趨勢，可惜其從未風行于世。不過明年這種健康概念倒是極有可能嶄露崢嶸。
實際上，真正有意推行健康快餐的連鎖機構已經開始試水市場了。其中最突出的代表便是Freshii連鎖店，目前他們的連鎖店數量已突破100家。這家公司定下目標，到明年年底要讓旗下店面達到250家。Freshii提供藜麥飯和沙拉卷這類平價又便于享用的健康食品。它或許無法改變那些快餐鐵桿粉絲的口味，但能為那些忙碌卻注重健康的顧客提供合心意的替代選擇。
由母公司經營所有連鎖店的LYFE Kitchen也在進行這類探索。這家公司的創始人曾在麥當勞擔任過高管，如今，該連鎖店已在美國各地開設了十多家店鋪。即使是尚未設立任何特許連鎖店的2Good2B也躍躍欲試，有志于打造提供無麩質食品的連鎖網絡。
可是，究竟是什么讓我們最有理由相信健康類快餐會風靡起來?答案在于健康餐飲開始走入尋常百姓家，不再是土豪的專利。過去，連鎖快餐品牌都會將一切可能體現些許健康理念的食品作為賣點，大肆宣揚，例如麥當勞就曾在上世紀90年代初推出含有海藻提取物的減脂漢堡McLean Deluxe。
今時不同往日。就在去年，連鎖餐飲兄弟品牌Hardee’s和Carl’s Jr.的菜單上增加了一道炭燒鱈魚，卻幾乎根本沒有在相關廣告中提及這道菜有益健康。去年夏季，Taco Bell推出了蛋白質營養菜單Power Protein Menu，不但并未標榜它是“健康食品”，還在相關的商業宣傳片中開起了健身者的玩笑。
消費者越來越習慣Chipotle和Panera Bread這類秉持多種快速健康理念的餐飲店。他們期待健康食品可以成為菜單上固定提供的日常菜品，而并非只進行短期推廣的特別餐食。希望明年快餐業可以盡量滿足這種消費者需求。譯 | Tino
(本文作者Jason Daley為《Entrepreneur》雜志常年撰稿人，現居美國威斯康星州麥迪遜市。)
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