在蘭州：自我介紹引來哄堂大笑
由于通訊落后，潘石屹很晚才拿到錄取通知書，當他一個人踉踉蹌蹌來到蘭州的時候，學校已經開學一個多月了。站在教學樓前，一身行囊的潘石屹不知道應該找誰報到。
“趕了10多個小時的火車，太累了，坐在樓梯口一會兒就睡著了，”潘石屹回憶說，中午時分，迷迷糊糊的他才被人推醒過來。“你是我們班的，跟我來吧！”叫醒潘的是他的班主任金老師。
金老師將這個遲到的學生帶到了教室，介紹給同學們認識。“我忘記當時自己說了一句什么話，印象很深的是我剛一開口，全班便哄堂大笑。”潘石屹猜測，那可能和自己的口音有關，直到今天，他的西北鄉音依然無改。
“那時候，整天都是低頭走路的，從來不看天，到畢業了也不知道學校教學樓究竟有多高，不像現在，每到一個地方一定要先看看他的高樓。”潘說，那是一段埋頭讀書的日子。
兩年后，在全年級600個學生中，潘石屹以第二名的成績考進位于河北的石油管道學院，三年大專畢業之后，分配到了廊坊石油部管道局經濟改革研究室。
在深圳：花50塊搞“偷渡”
1987年年底，潘石屹第一次南下廣州、深圳。“從冰天雪地的北方來到鳥語花香的廣州，突然覺得這真是天堂，尤其是深圳，每個人都過得那么開心。”
春節一過，潘石屹便變賣家當，辭職南下深圳，到達南頭關時，身上剩下80多塊錢，這便是多年后外界描述的潘石屹的“創業資本”。由于沒有邊境通行證，這筆“創業資本”首先是花了50元請人帶路，從鐵絲網下面的一個洞偷爬進了深圳特區。
現實中的深圳并不像走馬觀花時看到的那么美好溫馨。潘石屹為三餐而奔波，不久進了一家咨詢公司，“其實就是皮包公司，電腦培訓、給香港人當跑腿的、接待內地廠長經理旅游，什么能掙錢就干什么！”
由于語言不通，飲食不適應，深圳的生活始終讓潘石屹感到非常壓抑。兩年后的1989年，公司正好要到剛剛建省的海南設立分號，認為“不能錯過歷史機會”的潘主動請纓南下海南，迎來了他自認為最多姿多彩的人生階段。
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