如今，在荊州市干菜市場小有名氣的劉范平，屬上世紀80年代到沙市白手起家的一代。20年過去了，劉范平剛來沙市棲居的小平房，早已是高樓林立，他也從當年的農村窮漢子，變成了一個老板。當年他的“座駕”——一輛全身叮當響的舊三輪車，也鳥槍換炮，變成了汽車。
“這部舊三輪是當時家里最值錢的財產。”劉范平回憶剛來沙市時的窘迫，百感交集。
1965年，劉范平出生在四川萬縣地區奉節縣的一個小山村。“那是一個連稀飯都吃不飽的地方，人均不到四分地。”作為家中的老幺，劉范平剛讀完小學就輟學在家。1981年春節，聽村里人說，外面的錢比較好賺，于是不到16歲的劉范平告別家人，踏上了湖北的淘金之路。
“來湖北的路上，我和同伴約定，等賺到五萬塊錢，就回去蓋房子算了！因為在我的家鄉，蓋一棟房子大概要三四萬。”就這樣，抱著蓋一棟房子的“遠大”理想，劉范平和同伴開始了在湖北潛江打工的日子。
初來乍到的劉范平，手中分文無有。于是靠在磚瓦廠出磚、碼頭挑石塊、賣冰棒為生，每天僅能賺到一兩元錢。
不得已，劉范平在老鄉的介紹下來到了沙市。來沙市的第二天凌晨5點，他用手中僅有的6元錢在城郊農民的手中販了一些南瓜和冬瓜，來到航空路菜場開始了他的賣菜生涯。“從那時起，我每天能賺上七八塊錢了，心里真是由衷的高興。”回憶剛來沙市的困難日子，劉范平依然記憶猶新。
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