那年，18歲的他，幸運地考進了一所著名大學。從此，他從偏遠的山溝溝走進了繁華的都市。
他剛一進城，學習上就露出了弊端。西語系教學一律是用英語，一派洋氣。因為農村教育環境設施不能與城市同步，所以他一句也聽不懂。一次，老師叫他用英語讀一篇短文，沒想到一開口全班哄然大笑——因為方言太重，根本沒有一人能夠聽懂。旁邊一位同學逗笑他：“你是日本來的吧？”他羞得無地自容。
那天，他一直尋思著怎樣改變現狀。
平時很多次考試，他都是憑著記憶好才勉強度過了難關。但這給了他一點啟發，他試著從英語詞匯方面實現人生突破。
床頭一本閑置很久的破舊小詞典，又被他撿起來了。早晨，別人還在熟睡，他已經帶上詞典趕到了教室，并且在起床之前早已為還在沉睡的室友打好了開水、拖好了地；別人在閑聊時，他卻在另一旁默默地比劃單詞。為了充分利用零散時間，他口袋里、書桌上、手掌上，甚至是床邊的墻壁上到處都是單詞；為了記住單詞拼寫方式，就連睡覺的時候，他也用手在肚皮上寫劃著，就這樣，好幾件內衣都被他寫出了洞……在不到一年的時間里，他竟背完了好幾本詞典：從英漢小詞典到朗文再到牛津。
可能方法有些笨拙，但是至少他以穩健的步伐前行……
周圍同學幾乎個個聰穎，畢業后，紛紛出國了。他卻失敗了多次，只留在北京一所大學里做個普通教員。就這樣，他沉寂了多年，也思考和爬行了多年。在他眼中，那些同學是天才，是富有天賦的雄鷹，輕而易舉地就飛向了金字塔的頂端。
天才生來是用來欣賞和仰慕的，不是用來攀比的。“他們是雄鷹，我就做一只緩慢爬行的小蝸牛吧。”他很坦然、釋然，甚至更為猛然前行。
以前，他有個心病－－每次在公眾面前總是膽怯心虛，說話前言不搭后語。為了克服這個毛病，他特意往胡同里溜達。北京的胡同文化底蘊豐厚，各種資源匯集。尤其是老北京人說書時口若懸河、滔滔不絕的樣子，更令他心神不已。他試著把這一文化寶藏發掘出來，訓練自己。每次欣賞時，他都全神貫注，用各種顏色筆以多種標號標記著，努力記住每一個詞、每一個音調以及說書人每一種體態神情。聽完了，就跑回學校的樹林或公園里，一個人比劃著，在心里琢磨著起承轉合、抑揚頓挫的敘述方式，試著按說書人的樣子傳神地轉述出來。時間一長，他的口頭表達能力逐步提高、完善，在與人閑聊時，盡管有時帶點瑕疵、有些家鄉口音，但每次他都能左右逢源。
“大家都獲得了優異的成績，我是我們班的落后同學。但是，我想讓同學們放心，我決不會放棄。你們5年干成的事情我干10年，你們10年干成的我干20年，你們20年干成的我就干40年。”有一次，在和同學聊天時，他這樣風趣地開玩笑說：“如果實在不行，我會保持心情愉快、身體健康，到80歲以后把你們送走了我再走。”他已不再是以前的木訥樣子了。
知識日積月累的增多，他心境也逐漸踏實起來，信心也不斷高漲。
就這樣，他以蝸牛似的緩慢速度，泰然自若地爬行……
多年以后，這個農村來的孩子出版了業內有口皆碑的單詞“紅皮書”《GRE詞匯精選》。后來，又出版了一系列紅寶書：從初中到GRE詞匯有十幾本，年銷量100萬冊。再后來，他辦了全國規模最大、效益最好的培訓機構，國外的留學生70%是其弟子。因此，他被社會譽為“留學教父”。
由于這些成就，他被邀請去各地講學，他的演講十分成功：幽默詼諧、親切平和，且場場爆滿。就這樣，他以蝸牛沉穩的姿態一步步爬到了事業金字塔的頂峰。他是俞敏洪。
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