13年前，一個年輕人拖著疲憊的身體，乘坐地鐵越過查爾斯河，來到美國波士頓政府中心，注冊了一個叫Internet Technologies China的公司。兩年后，這家中文名為愛特信的公司正式更名為搜狐。
這個年輕人就是中國互聯網第一代的代表人物張朝陽，恐怕他當時自己也沒有想到，以他為代表的一代“數字英雄”，在創業成功的同時，還影響著中國人的生活，更改變了自古以來中國人傳統的致富路徑。
當世界將左腳踏入了互聯網的河流之中，包括張朝陽在內的中國網絡先行者也以各自的姿態奔波于這條路上。很難想象，如果互聯網的浪潮提前10年到來，中國的今天和未來將會是一番怎樣的格局。
在“互聯網之父”伯納斯?李發明萬維網的1993年，張樹新正在北京中關村(5.19,0.03,0.58%)與新婚不久的丈夫忙碌地做著傳呼機的生意，三年后她創辦了中國第一個網絡公司瀛海威。
同樣在中關村混日子的軟件設計員王志東，創建了新天地電子信息技術研究所，在家里研發出“中文之星”中文軟件平臺，后來他創辦了新浪。
那一年，馬云還只是一個28歲的英語教師，他在杭州辦了一家小小的海博翻譯社；李彥宏時年24歲，正在美國布法羅紐約州立大學攻讀計算機科學碩士學位，比他小三歲、創辦了網易的丁磊則在成都一所大學里讀三年級。
這一年，張朝陽取得了麻省理工學院博士學位。從西安到北京，從北京到美國，故鄉漸行漸遠，理想漸行漸近。
在麻省理工學院實驗室里，張朝陽第一次接觸到互聯網。他意識到，這是自己的方向。于是，在自己的31歲生日那天，他選擇回國創業。
在2000年7月美國納斯達克上市前，搜狐經歷了四次融資，共獲得風險投資4000萬美元。幾乎同期，新浪、網易等也按照風險資本和離岸公司的模式，順利地搶在互聯網泡沫破滅前達成了納斯達克上市的目標。“創業”和“VC”逐漸成為商務人士甚至大學生經常掛在嘴邊的詞匯。
第一波納斯達克上市熱潮無疑為最初的互聯網偶像標注了身份。人們只記住了成功上市的丁磊、張朝陽和王志東，卻已經忘記當年試圖以金錢涂鴉方式，徹底占領北京公共汽車車身的那些人，王俊濤、李立農、陳一舟，這些名字隱退到了偏安之地。
張朝陽不僅僅引入了一種全新的企業運作模式，他也顛覆了國內企業家的傳統形象。他為雜志拍上身赤裸的封面、玩輪滑、買游艇、攀登珠峰傳遞奧運圣火等特立獨行的行為方式，深刻影響了2000年之后的創業群體。
從張朝陽到陳天橋，再到李彥宏，短短5年時間涌現的三波互聯網偶像，從作秀時代到挾持技術，從大批空投海歸到本地草根，中國互聯網的變數從來沒有像今天這樣巨大無比。
風險投資加海外上市的模式，歷練和成就了一批像張朝陽一樣的企業家，他們抓住了時代賦予的迅速成功的機遇，最大限度地發揮自己的特長來獲得投資人和公眾的信賴。
張朝陽們的成功，給中國百姓帶來了風險資本和海外融資對企業家的評價標準。在這標準的篩選和淘汰后，留下來的佼佼者，集體代表了一種新的企業家形象——他們更有創造力和激情，而行為舉止上也自然會表現為不拘一格的特立獨行。
這，顯然與百年來中國傳統的企業家形象完全不符合，兩者的創富路徑自然也完全不同。自此，中國創業者的詞典中多了“創業”和“VC”的詞條。
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