2012年1月初，騰訊廣州研究院約200名成員，每人收到一份新年禮物——一張印有上述文字、個(gè)人姓名以及張小龍簽名的卡片，以及一臺(tái)MacAir。
這群人中的約80人在過去一年中參與了一款叫做“微信”的產(chǎn)品研發(fā)。這是一款通過網(wǎng)絡(luò)免費(fèi)發(fā)送語音短信、視頻、圖片和文字，支持多人群聊的手機(jī)通信軟件，適用于大部分智能手機(jī)。
微信在2011年1月正式推出后，其發(fā)展速度遠(yuǎn)超微信團(tuán)隊(duì)自身的預(yù)期，也超出外人的想象。2011年11月初，微信用戶數(shù)超過3000萬;一個(gè)月后，這個(gè)數(shù)字已達(dá)5000萬，數(shù)倍于其先行者、競爭對(duì)手。
2012年1月，微信的廣告出現(xiàn)在廣州街頭的公交車站牌上，除了白色線條勾勒的幾個(gè)拿著手機(jī)形態(tài)各異的小人，畫面上只有四個(gè)字“微信·生活”。這是微信在騰訊平臺(tái)之外的第一次大規(guī)模推廣。
但微信的對(duì)手仍有增無減。米聊、神聊、飛聊、翼聊、沃友、口信、友你等等與微信類似的二十多個(gè)產(chǎn)品，陳列在各智能手機(jī)應(yīng)用商店，這些繞開電信運(yùn)營商一毛錢/條收費(fèi)、基于網(wǎng)絡(luò)的通信應(yīng)用，除了省錢，還紛紛加入社交功能，試圖更進(jìn)一步滲入人們的生活。
微信一躍成為繼開放平臺(tái)之后騰訊公司最大的亮點(diǎn)。它的成功，究竟是得益于騰訊龐大的即時(shí)通訊用戶群，還是產(chǎn)品本身的優(yōu)越性所致?在模仿與被模仿的角逐中，微信能火多久?
既非原創(chuàng)，也非首發(fā)
騰訊2011年第三季度業(yè)績報(bào)告顯示，QQ同時(shí)在線人數(shù)已經(jīng)達(dá)1.454億。熊明華(微博)透露，這其中有一半來自手機(jī)QQ。這也意味著，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的布局，關(guān)系著騰訊的未來。
和很多產(chǎn)品一樣，微信既非騰訊的原創(chuàng)，也非首發(fā)。他們的學(xué)習(xí)榜樣是加拿大的移動(dòng)IM服務(wù)提供商Kik Interactive公司。而在微信推出之前，國內(nèi)同類產(chǎn)品已有多種問世。
2010年10月登陸蘋果、安卓應(yīng)用商店的Kik，是一款基于手機(jī)本地通訊錄實(shí)現(xiàn)免費(fèi)短信聊天功能的社交應(yīng)用軟件，因?yàn)樯暇�15天就收獲了100萬用戶而聲名鵲起。隨后卻遭遇了一系列打擊——2010年11月，在收到用戶反饋之后，黑莓(RIM)經(jīng)調(diào)查認(rèn)定，Kik違反合約義務(wù)及責(zé)任，將其從應(yīng)用商店下架;2011年6月，蘋果iOS5發(fā)布，其中最重要的一項(xiàng)iMessage服務(wù)，同樣可通過網(wǎng)絡(luò)免費(fèi)發(fā)送文字、圖片、視頻信息。
在中國，互動(dòng)科技最早于2010年11月7日推出“個(gè)信”;一個(gè)月后，小米科技推出了“米聊”。
而騰訊的微信則姍姍來遲。微信正式立項(xiàng)是在2010年11月18日，2011年1月21日先是推出了iOS版本，隨后幾天陸續(xù)出了安卓和塞班版本。
雖然慢了一拍，但騰訊早已意識(shí)到微信的重要性，對(duì)其寄予厚望。
2011年6月中旬，騰訊CTO熊明華在接受南方周末記者采訪時(shí)提到，從2009年開始，騰訊已經(jīng)留意到QQ手機(jī)用戶不斷增長的趨勢(shì)。如何確保騰訊在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)，是騰訊必須面對(duì)的挑戰(zhàn)。
騰訊2011年第三季度業(yè)績報(bào)告顯示，QQ同時(shí)在線人數(shù)已經(jīng)達(dá)1.454億。熊明華透露，這其中有一半來自手機(jī)QQ。這也意味著，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的布局，關(guān)系著騰訊的未來。
手機(jī)QQ，是QQ客戶端從PC到手機(jī)的平移，但它并不能保證騰訊就能高枕無憂。2010年嶄露頭角的新浪微博，就越過QQ成為不少手機(jī)上網(wǎng)首選的應(yīng)用，給騰訊敲起了警鐘。
持續(xù)改進(jìn)
把不認(rèn)識(shí)的人圈到一起，成為了微信用戶增長的一個(gè)重要里程碑。
在微信1.0版本一年前發(fā)布的時(shí)候，打出的口號(hào)是“能發(fā)照片的免費(fèi)短信”。但這個(gè)口號(hào)并未讓用戶感到驚喜。微信并沒有收獲預(yù)期的用戶。接下來三個(gè)月，微信團(tuán)隊(duì)埋頭優(yōu)化程序，改進(jìn)包括收發(fā)消息速度、流量節(jié)省等等產(chǎn)品細(xì)節(jié)。
經(jīng)過幾個(gè)月打磨，2011年5月10日，微信發(fā)布了2.0版本，新增語音對(duì)講功能，用戶數(shù)開始出現(xiàn)大增。這功能并不新鮮，也非微信獨(dú)創(chuàng)——早在2011年1月推出的Talkbox就是主打免費(fèi)語音。
不過，微信做了相應(yīng)的改進(jìn)。當(dāng)距離感應(yīng)器無感應(yīng)，語音對(duì)講默認(rèn)為揚(yáng)聲器播放，只要把手機(jī)貼近耳朵，馬上就改為聽筒模式，方便在會(huì)議中接聽。類似這樣的改進(jìn)，還有很多。
真正讓微信從國內(nèi)Kik類軟件中脫穎而出的，是第一個(gè)加入LBS(基于位置的社交)元素。2011年8月3日，微信2.5版本發(fā)布，推出“查看附近的人”功能。它直接將微信從熟人之間的溝通，推向陌生人交友。第二天，陌陌這款定位于陌生人交友的軟件也在App Store推出。
微信產(chǎn)品總監(jiān)劉樂君對(duì)南方周末記者介紹說，設(shè)計(jì)“查看附近的人”功能，為用戶提供了查看附近人的頭像、昵稱、簽名及距離，初衷是讓微信走近用戶生活，以便用戶之間產(chǎn)生進(jìn)一步聯(lián)系。譬如拼車上班，用戶可以把拼車想法寫入簽名，讓人家找到你;如廢舊物品出售，也可以把商品信息放進(jìn)去，很快可以找到買家。
把不認(rèn)識(shí)的人圈到一起，成為了微信用戶增長的一個(gè)重要里程碑。用劉樂君的話說，查看附近的人功能出來之后，微信新增好友數(shù)和用戶數(shù)第一次迎來爆發(fā)性增長。
微信并不是第一個(gè)想到要把手機(jī)聊天和LBS結(jié)合起來的。一個(gè)來自韓國的女同性戀交友軟件EL，2011年2月發(fā)布的1.5版本，會(huì)列出其他用戶和你的距離、所在城市，并按照從近到遠(yuǎn)排列，方便用戶交流。
但通過QQ郵箱和口碑營銷，微信倒是第一個(gè)被更多用戶知道有這個(gè)功能的產(chǎn)品，此后模仿者眾，幾乎成為國內(nèi)同類產(chǎn)品的標(biāo)配。
微信產(chǎn)品總監(jiān)劉樂君對(duì)南方周末記者表示，微信從來不擔(dān)心被模仿，也從來沒有去模仿別人，一直都是圍繞用戶需求來做產(chǎn)品。
但在微信的主要功能中，很難說有哪一個(gè)是微信獨(dú)創(chuàng)。
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