為探測月球表面是否有水、冰存在，美國宇航局計劃9日利用月球坑觀測和傳感衛星連續撞擊月球表面，從而邁出重返月球計劃的第一步。
據悉，撞擊將在美國東部時間9日早7點半，也就是北京時間9號晚上7點半左右進行，撞擊地點選在太陽照射不到的月球南極。月球坑觀測和傳感衛星由“半人馬座”火箭和“守望者”飛船組成，這兩部分將先后撞擊月球表面。美國宇航局戈達德航天中心的科學家加爾文介紹說：“‘守望者’飛船將在‘半人馬座’火箭實施撞擊的基礎上，再以相當于數噸TNT炸藥當量的能量在月球表面砸出一個4至10米的深坑，對月球進行深層探測，并制造出一個我們能夠測量的標志點。”
據了解，在“半人馬座”火箭實施撞擊的時候，“守望者”飛船將在約4分鐘時間里拍攝影像和分析撞擊掀起的塵土，并將數據傳回地球的控制中心，撞擊后不到1小時，科學家們就能探知遭撞擊部分的月表下是否有水存在。美國宇航局網站將實時播出衛星撞月的全過程。
美國宇航局2006年公布“重返月球”計劃，其核心目標是在月球上建立永久基地，并以此為跳板，為人類登陸火星甚至探索更遙遠的太空做準備，而本次撞擊也被認為是為實施這一計劃邁出的第一步。
美國航空航天局戈達德航天中心的科學家加爾文表示，月球探測對人類的意義重大：“人類探測月球或其他星球的終極目的之一，就是我們離開地球也能生存，利用其他星球所能提供的資源。”
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