古徽州北至績溪，南起婺源，雖影響深遠(yuǎn)，但為現(xiàn)在人所熟知，恐怕還是和徽商有關(guān)。小說、電影和電視劇都重復(fù)播放著古徽州的故事，當(dāng)然其中最有故事的就是歷史上叱咤風(fēng)云的商人，代表人物如胡雪巖。胡雪巖深諳經(jīng)商之道，把一個(gè)默默無聞的企業(yè)興辦成知名大企業(yè)，按現(xiàn)在時(shí)髦的說法，稱之為世界五百強(qiáng)，恐怕并不為過。但熟知胡雪巖故事的人都知道，胡雪巖的家族企業(yè)之所以能夠做大做強(qiáng)，一個(gè)關(guān)鍵的因素是因?yàn)樽笞谔牡年P(guān)系。左宗棠雖然能干，但受制于當(dāng)時(shí)的財(cái)政約束，無法施展拳腳。而胡雪巖則起到了商業(yè)銀行和投資銀行的作用，幫助左宗棠籌資和管理，使得左宗棠能夠順利拓展其事業(yè)。左宗棠政治勢力的崛起和胡雪巖經(jīng)濟(jì)勢力的崛起密不可分，兩者相得益彰，展現(xiàn)了中國過去商業(yè)模式的一個(gè)完整畫面。
和所有關(guān)系導(dǎo)向型企業(yè)一樣，一旦關(guān)系沒了，也就意味著企業(yè)衰落的開始。當(dāng)左宗棠和李鴻章競爭失利，胡雪巖必然會(huì)成為犧牲品。如果再從胡雪巖延伸到其他知名企業(yè)，無不如此。中國過去的大企業(yè)都是依賴某種政府關(guān)系以及某種政府采購才得以發(fā)展，而其聲譽(yù)也是在和政府交往過程中產(chǎn)生和傳播出去的。比如藥品和食品企業(yè)，一旦被政府采購，那么就會(huì)迅速成為知名企業(yè)，尤其是被中央政府采購。所謂貢品，就是產(chǎn)品中的精品，被精挑細(xì)選出來，供皇家使用。皇家作為一個(gè)特殊的消費(fèi)者，起到了質(zhì)檢總局的功能，通過嚴(yán)密的質(zhì)量檢驗(yàn)和管理制度及流程，能夠確保所挑選出來的物品是高質(zhì)量的。在這種條件下，迎合皇家的需求，躋身貢品行列，就成為眾多企業(yè)的夢想。當(dāng)然，除了可以提高企業(yè)的聲譽(yù)外，還有一個(gè)好處就是皇家的應(yīng)收款由國家財(cái)政擔(dān)保，不太容易成為壞賬。這就使得成為政府采購物品后，企業(yè)就有了穩(wěn)定的收益流，因而能夠穩(wěn)步做大做強(qiáng)。
且不說政府違約和采購官員腐敗等問題，單說政府采購的這一主導(dǎo)作用，足以使得企業(yè)會(huì)把精力放在如何迎合政府及皇家偏好上，那么所有的創(chuàng)新都圍繞著這一類偏好展開。這就使得普遍的技術(shù)創(chuàng)新不會(huì)出現(xiàn)，但局部的技術(shù)創(chuàng)新一直都有，甚至有些還非常高。比如如果皇家喜歡青花瓷，那么青花瓷的燒制技術(shù)就會(huì)被創(chuàng)新出來，并把一件件瓷器變成藝術(shù)珍品。時(shí)至今日，宋、元、明、清四個(gè)朝代的一些瓷器作品還難以被今人超越，說明當(dāng)時(shí)的瓷器燒制技術(shù)已不僅是那個(gè)Cye時(shí)代的頂峰。這看起來很奇怪，今天科技如此發(fā)達(dá)，設(shè)備如此先進(jìn)，為何還是不能達(dá)到過去的水平？所以過去并不是沒有創(chuàng)新的，而是存在許多創(chuàng)新，只不過這些創(chuàng)新點(diǎn)太少，以至于不能夠形成整個(gè)社會(huì)的知識(shí)累積和進(jìn)步。現(xiàn)在學(xué)陶瓷工藝，必須首先學(xué)習(xí)化學(xué)原理。但我們過去有輝煌的陶瓷工藝技術(shù)，并沒有形成相關(guān)的化學(xué)理論，更談不上寫成教科書來教學(xué)和傳播了。
可以設(shè)想一下，假如政府和皇家對(duì)學(xué)習(xí)物理化學(xué)知識(shí)感興趣了，那么是否可以發(fā)展出化學(xué)和物理學(xué)呢？答案是肯定的。可惜這個(gè)假設(shè)就不成立。因?yàn)檎突始沂亲鳛橄M(fèi)者出現(xiàn)在企業(yè)面前，僅僅需要滿意的產(chǎn)品，而無須了解相關(guān)的知識(shí)。僅僅某類特殊群體的需求，是無法激發(fā)全社會(huì)的技術(shù)進(jìn)步的。鄭和下西洋，是因?yàn)橛罉坊实巯雽?duì)外宣揚(yáng)國威，有了這個(gè)需求，才有了航海技術(shù)和造船技術(shù)的飛速發(fā)展。后來的皇帝不感興趣了，這項(xiàng)技術(shù)也就不能繼續(xù)下去，成為歷史。
其實(shí)翻翻歷史書，感觸頗深。小企業(yè)為了滿足大眾的口味，做了一些少量的創(chuàng)新，但比較松散，也不引人注目。而大企業(yè)的興起必須伴隨著關(guān)系，技術(shù)創(chuàng)新是為了迎合政府以及皇家這類特定需求方的偏好，因此，創(chuàng)新也不具備普遍性和連續(xù)性。其結(jié)果就是，關(guān)系主導(dǎo)的技術(shù)創(chuàng)新只能形成零散的新知識(shí)，無法形成系統(tǒng)的知識(shí)體系，從而也就不可能形成科學(xué)。當(dāng)然，回到前幾次的老話題，一旦關(guān)系主導(dǎo)了企業(yè)的發(fā)展路徑，特別是關(guān)系的一方是政府和皇家，那么尋租會(huì)成為主角，創(chuàng)新則成為其次。而創(chuàng)新不過是為了獲得更大的租金。可見，所謂尋租社會(huì)其實(shí)是關(guān)系社會(huì)。古代如此，現(xiàn)在也好不到哪兒去。
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