這個出身村鎮(zhèn)的商業(yè)戰(zhàn)略家，非常清楚萬向公司在汽車零配件市場的位置和角色，他尤其了解如果與大客戶緊緊相隨，這促使他堅定地在美國市場收購兼并更多的汽車零部件公司。
這個命名為萬向的企業(yè)集團，預計2004年銷售額將達到30億美元。
在美國，這家由中國農(nóng)民創(chuàng)辦的企業(yè)避免了多起因工廠效益不佳而導致的失業(yè)事件。一家納斯達克上市的美國公司UAI因為萬向的注資得以保存了他的工廠，而另一家公司在接受了萬向的注資之后，在過去兩年中沒有裁掉一名員工。魯冠球帶領(lǐng)下的萬向集團謹慎地進行著海外擴張之路，并從中獲得了新技術(shù)、更大的客戶以及更高的利潤率。
事實上，與實施的并購相比，萬向放棄計劃也許更多。近期萬向決定放棄競購一家銷售額為30億美元的美國零部件公司，之前，他也曾放棄了競購一家中國的上市公司：ST襄軸，因為魯冠球認為，很可能這樁收購會尾大不掉，拖累自身。
萬向集團的名稱來源于一種零配件——萬向節(jié)，一種將動力從發(fā)動機和傳動軸傳送到輪子的手掌大小的零件。魯冠球最初為拖拉機、卡車供應萬向節(jié)，并在1980年代初期轎車迅速增多時，開始供應轎車的萬向節(jié)。多年來，汽車零配件一直是萬向集團的主業(yè)。
現(xiàn)在，隨著越來越多的跨國企業(yè)進入中國，通用、福特和大眾的采購人員相繼要求購買它的產(chǎn)品。而魯冠球在全球的30多家合資公司也呈現(xiàn)良好的勢頭：在美國，萬象去年的銷售額將增長60％，達到4億美元；而歐洲業(yè)務去年的銷售收入也將以30％的速度增長。
“我們的目標是在全球汽車零部件市場中占有主導地位，讓全球的汽車都需要萬向。”魯冠球說。當然，他不否認其最終的目標還是“萬向制造”的汽車，但是目前的力量還不足以向這個目標邁進。即使是在他的老本行——零配件制造領(lǐng)域，萬向也面臨著技術(shù)的挑戰(zhàn)。
萬向在海外的一些大的競爭對手對其是否能夠迅速脫離低端產(chǎn)品表示懷疑。他們說：“這個行業(yè)需要有很深的電子知識，以及較高的工程技術(shù)，能夠研究衛(wèi)星廣播干擾或是與汽車坐椅智能配合的安全氣囊。這不僅僅是一個制造工廠那么簡單。”
魯冠球確信他能夠通過“聯(lián)合”來增強萬向的競爭力。這一點，他的員工也相信。
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