互聯網的迅速發展，也使中國網上交友市場在不斷壯大。到2006年末，我國網絡交友網站已接近1000家，并有16家網站獲得了近1億美元的風投資金。但隨著競爭的激烈，收費與流量之間的矛盾正逐漸突出：免費服務還需不需要堅持下去？還能維持多久？已成為所有交友網站都要直面的經營問題。
瘋狂市場引發投資熱潮據
iResearch艾瑞市場咨詢公司研究表明，中國網上交友市場近幾年發展比較迅猛，使用各種網上交友服務的網民由2005年的4640萬人上升至2008年的11160萬人，復合增長率為34%.所占互聯網民用戶的比例將由2005年的42%上升至2008年的60%.而在市場方面，2004年底網上交友市場規模達到1.27億元，其中網上休閑交友市場規模為9000萬元，網上婚戀交友市場規模為3700萬元，網上商務交友暫時沒有收入。該公司預計，隨著互聯網用戶的快速發展和成熟，網上交友市場規模還將進一步增長，于2008年到達9.91億元，其中網上婚戀交友市場規模為6.53億元，網上休閑交友市場規模為3.2億元，網上商務交友市場規模為1620萬元。整個網上交友市場規模年均復合增長率達71.7%.
市場的廣闊前景也使得該行業成為風險投資商關注的熱點。據ChinaVenture最新公布的《2003-2006中國網絡交友行業風險投資報告》顯示，2003年至2006年，中國境內已披露有16家網絡交友企業獲得風險投資，其中6家企業獲得兩輪投資，總融資額將近1億美元，已披露達9300萬美元。從報告可看出，無論從數量還是金額上，2006年該行業投資都達到了最高值，分別占總數的43.7%和67.4%.
而在市場動作上，有關網絡交友融資和戰略合作的消息也不斷傳出。其中中國最大的職業人士門戶網站中華網與歐洲最大的婚戀交友網站蜜糖網正式結成戰略合作伙伴，在中國市場提供領先的網絡交友服務。而著名國際風險投資機構軟銀亞洲也斥資上千萬美元注入浩天集團“交友旗艦”。據悉在中國，目前期待靠交友服務賺錢的網站已經有近1000家。而近日，美國最大的媒婆網也傳出計劃今年進入中國，預計2007年中國網絡交友市場注定又是一個不平靜的年頭。
運營問題考驗網站未來
有關專家認為，中國網上交友市場競爭會越來越激烈。目前幾家經營時間較長的網站運營商，如中國交友中心、亞洲交友中心、e友網等，具有一定的運營經驗和行業影響力。但是由于社會習俗、經濟條件、技術形勢和支付體系等因素的制約，市場還不盡如人意。2006年該市場的進入者主要是國際網上交友運營商和傳統婚介的網上機構。前者有豐富的國際運營經驗和雄厚的財力可為前期的運營打基礎，劣勢是受到中國政策法規的制約，以及對市場人文環境的不熟悉。后者由于線下的運營基礎，擁有一大批優質客戶和完整的服務經驗，但是對網上運營往往定位不明確，另外受地域性局限較多。總體而言，網上交友市場進入壁壘較高，競爭激烈程度較高，先進入者優勢比較明顯，新進入者須有比較雄厚的財力作為前期推廣費用。
另外風險投資的熱潮過后，婚戀網站不得不直面運營難題。據了解，交友網站的收入來源主要是來自會員費和網絡廣告費。但目前大部分網站的狀況是，網絡廣告業務不足以支撐網站開支，會員收費制更是難以推行。有關專家指出，雖然俗話說“天下沒有免費的午餐”，可在中國，網民們有更愿意享受免費互聯網服務的習慣，這使得大部分婚戀網站和網絡購物、電子郵箱、博客等，仍采取免費會員策略來吸引用戶、聚攏人氣。不收費的時候，人氣很旺，一旦收費，人氣必定有所影響。這樣的兩難境地，已成為網絡交友網站必須直面的問題。
與國內剛剛起步的婚戀網站相比，國外的婚戀網站發展相對要成熟許多。國外婚戀網站的發展比國內領先5年左右的時間，市場已經相對成熟。在1996-1997年間，美國最大的“搜索制”婚戀網站match.com的付費會員已經達到100萬。2000年，美國第一家“推薦制”的婚戀網站e Harmony誕生。2004年12月份，e Harmony從風險投資商處成功融資1.1億美元，成為2004年全球互聯網數額最高的風險投資。而在同一年，該網站收入即達到7000萬美元，是同年中國網上婚戀交友市場規模的15倍以上，注冊用戶達700萬，其中付費用戶比例占20%，每月會員費為49.95美元。在美國，2005年婚戀網站的人均消費達67美元，整個市場的金額高達5億美元。網絡交友的注冊用戶為5000萬人。而法國的meetic.com在2005年成功上市，成為全球第一家上市的婚戀網站。
雖然運營問題依然困惑著中國市場，但由于國外企業成功上市，并有著比較成熟的模式，再加上中國婚戀交友市場的誘惑，仍然有境外企業不斷進入中國市場，并采用直接并購或者注資的方式。他們期待網絡交友市場成為第二個網絡招聘行業。
收費能否換來服務認同
日前，國內婚戀交友網站——百合網，發布了面向高端單身人群的VIP婚戀服務產品，標價達到半年期1980元，成為互聯網消費類服務當中價格最為昂貴的單一服務產品。在國內婚戀交友網站依然大都選擇免費的時候，該網站開始收費，無疑在業界引起了廣泛討論。
百合網CEO田范江認為，免費與收費由不同網站的不同發展策略決定。如果用戶對網站提供的服務是認可的，那么用戶是愿意付費來獲得物有所值的服務。婚戀網站的優勢并不體現在免費還是收費，而是在于是不是讓用戶感受到了價值，直接說就是用戶能否找到合適的婚戀對象。與普通婚介所服務費相比，百合網1980元的服務費也許不算高價。
有關專家也認為，國外的婚戀網站收費模式已經得到了普遍認可，而婚戀網站的服務功能完善是他們愿意付款的原因。中國的婚戀網站從不收費到收費，看起來是驚人的一躍，可實際上，網絡和傳統產業融合的程度越來越深，除了形式變化外，實質是沒有什么改變的，誰能提供更好的產品和服務，誰就可以獲得更多的收益。相信隨著中國網絡環境的日益進步，網民群體的不斷增加，不管是收費還是免費，網絡婚戀交友服務只要做到服務與價值等同，用戶就會信任并接受，婚戀網站的目標用戶數量也會持續增長。
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