提起美國硅谷，許多人都會想到IT業。但隨著新能源市場嶄露頭角，曾經作為信息技術“圣地”的美國硅谷已經開始悄悄轉向，向新能源領域進軍。許多頂尖科學家希望通過他們的努力能夠早日使清潔能源得以普及，同時再度創造硅谷技術革命的奇跡。
去年前3個季度中風險投資就高達17億在硅谷，美國斯坦福大學一位機械專業研究生目前正在參與一個太陽能汽車研制的項目，希望能夠通過芯片和能儲存更多太陽能的電池來帶動汽車運轉，對于陽光充足的加州來說，地理條件非常適合這樣的研究。
像這名研究生這樣，在硅谷致力于新能源研究的科學家和技術人員不在少數。一名研究人員說:“現在來到硅谷的人當中有相當一部分致力于能源領域。”一名專家評價說:“多年來，這是第一次有那么多具有聰明才智的人集中在一起，共同來探尋能源問題的解決辦法。”
比科學家數量更能說明問題的是，在去年前3個季度中，硅谷為能源行業提供的風險投資就高達17億美元，是過去兩年同期數字的5倍。風險投資商也相信，在新能源方面的投資將給他們帶來難以預計的收益。
目前在硅谷，“生物汽油”等涉及能源行業的詞匯已經像當年的“芯片”等詞一樣成為新的流行詞匯，而纖維素酒精的生產也已經成為硅谷的一個熱門項目。盡管美國政府現已開始著手推廣乙醇汽油，但這種汽油的原料主要是糧食，盡管污染較少，但也被許多人指責說是一種糧食的浪費。而目前硅谷的許多研究人員正在致力于對纖維素酒精的研究。纖維素酒精可以使用生物廢料生產，來源比乙醇汽油廣泛得多。因此，許多人希望能夠在纖維素酒精的生產上取得突破，使其生產早日工業化。
誰做出跨越性貢獻便是下一個億萬富翁在環境問題越來越受關注的今天，使用什么樣的能源比過去任何時候都更為重要。在各方呼喚新能源的時候，硅谷再一次走在了美國的前列。這讓人對硅谷技術革新的能力刮目相看。硅谷為何能再次準確地把握到時代的脈搏？
有分析人士指出，硅谷的這種敏感與硅谷所在的加利福尼亞州關心環保這一傳統息息相關。在美國大部分地區，目前還主要依靠石油等一些傳統能源，但加州率先推出了減排二氧化碳的法案，使用清潔能源的比例已經高出美國全國的平均水平，在硅谷更是已經開始大量使用清潔能源。許多汽車都使用氫、甲烷、電能和太陽能等清潔的、可再生的能源。在硅谷，有許多公司和家庭都安裝有太陽能電池板，這讓家庭中的電力和熱量可以直接來自太陽。
而硅谷的許多IT業巨頭也對能源的研究予以大力支持。一向標新立異、倡導環保的Google公司和其它一些技術公司的負責人紛紛慷慨解囊，為新能源研究投入巨資。硅谷的資金吸引著新能源的研究者。當然，硅谷許多IT業巨頭當年的創業故事對新能源的研究者來說也是一個極大的鼓舞。大家心里都十分清楚，一旦誰能夠在新能源方面做出跨越性的貢獻，將和當年創立微軟的比爾·蓋茨一樣，不僅將成為一個時代先鋒式的人物，同時也能從中得到實實在在的利潤，成為下一個億萬富翁。在硅谷這塊土地上，沒有什么事情不可能。
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