一個剃著光頭、外形酷酷的老外正向一群西裝革履、正襟危坐的中國地方政府官員以及企業代表演示如何更生動地用手機短信向心儀對象表達愛意。
這有趣一幕就發生在前不久于特拉維夫舉行的以色列2006電信展上。
方才一幕中的老外，名叫Raz Tsafrir，來自一家叫做Zlango的公司，該公司專門研發以及推廣應用于手機短信的圖形語言。
Zlango前不久剛從美國一知名基金處獲得了一筆約1000萬美元的風險投資，這為公司實現自己的擴張目標打下了資金基礎。Zlango只是眾多以色列科技初創公司的一個典型縮影：一個創意再加上比較完善的商業模式，然后便是風險投資的支持。
出眾的創意加上成熟的模式
一個小人指著自己代表“我”，指著對方則表示“你”，一個嘴唇代表“吻”，一個鬧鐘說明“現在”，幾個圖片連起來，并伴有聲音就形成了一個生動的手機短消息，這便是Zlango語言。這些圖片有點類似網迷用MSN以及QQ等工具網上聊天時用的圖片。但所不同的是Zlango語言中并不夾雜文字，而是純圖像交流，且簡單明了。換句話說，Zlango是專門針對手機開發的一種系統的圖形語言。
Raz告訴《第一財經日報》，Zlango目前只有32個人，他是第八位來到公司的員工，目前正在為公司招募更多的人才。Raz名片上的頭銜便是Evangelist（福音傳道者，傳教士）。
Zlango的CEO以及創始人Yoav Lorch在接受《第一財經日報》電子郵件采訪時講述了其創業的故事。早在2000年Lorch就開始有了最初的想法，其當時希望能盡可能地縮短句子，但是不妨礙接受方的理解。人們在使用手機短信的時候總希望越簡短越好。但Lorch最終發現，文字的縮減十分有限，除非另辟蹊徑。于是Zlango便誕生了。Z是為了紀念世界語的創始人Zamenhof，Zlango融合了language（語言）、slang（俚語）、lingo（方言）三個單詞。但由于市場環境尚未成熟，Zlango被束之高閣直到2003年底，手機短信已經在世界范圍蔓延開來，成為與日常生活密不可分的交流方式。
Lorch指出，和大部分初創公司一樣，其先在自己家中辦公，然后租了一個小屋，當連廚房和走廊都放上辦公桌后，公司終于在三個月前搬到了市區一個像模像樣的辦公室中。
在經歷了初創期的種種困難，Zlango眼下用戶已經破萬。Zlango的目標用戶群是12歲到28歲的年輕人。公司向用戶和手機運營商免費提供軟件，并和運營商分成用戶發送Zlango短信所產生的短信費用。公司打算在每一個國家的市場內尋找一家運營商為主要的合作伙伴。除此以外，Zlango還做一些附加值產品，比如印有Zlango語言的口杯，用Zlango語言寫的小人書，冰箱磁貼等。同時公司也在防止專利侵犯方面花了不少心思。據Raz介紹，公司今年財務穩健，除了以色列本土市場外，將于圣誕節前后正式進入歐洲兩個國家，并希望于2007年發展到20個國家，其中至少三個國家在亞洲，而中國市場也在Zlango的遠景藍圖之中。“我們會針對不同市場的文化特色，增添或調整我們的Zlango語言，將來對中國市場也不例外。”
高科技發展背后的基金
在以色列，類似Zlango的公司有很多。很難想象國土面積并不大，且不時處于國際政治糾紛中心的以色列高科技行業竟然擁有3000多家公司，其中約2000 家為新興公司，此外還有200多個在政府出資的孵化中心開展的科研項目。目前，以色列在美國納斯達克上市公司數量僅次于加拿大，成為在納斯達克上市公司數目第二多的非美國國家。
以色列高科技產業的發展時間并不長。據以色列風險投資協會（下稱“IVA”）發起人之一馬洛（Eliezer Manor）介紹，以色列第一家公司進入納斯達克上市是在上世紀80年代早期，截至80年代晚期，以色列的上市公司并不多。而到了90年代，以色列的風險投資開始飛速發展，這正是推動以色列高新產業蓬勃發展的一個重要因素。
據以色列駐上海總領事館提供的數據顯示，眼下在以色列活躍的風險投資基金大約有80個左右，募集資本總額達100億美元，對以色列的1000多家創業企業進行投資，成為以色列高科技領域的主要動力。另據IVA數據顯示，今年第三季度，87家以色列高科技公司從本土和海外風險投資處共募集3.81億美元資金，同比增長13%。馬洛則告訴《第一財經日報》，去年一年，以色列在高科技領域獲得的投資達到約14億美元，僅次于美國，在世界范圍內排名第二。而同期中國和印度在這方面的數據是6億美元和8億美元。
以色列的獨特模式
Lorch表示，以色列人喜歡刺激。此外，不以失敗為恥也是以色列的一個文化特色。Zlango是Lorch創辦的第二家公司，Lorch希望看著它在全球范圍內茁壯成長。不過更多的以色列人則熱衷于創建公司而不是經營公司。馬洛本人的經歷則是一個典型例子：1982年從部隊退役以后，物理學出身的馬洛創辦了一家生產夜視系統的公司，五年后出售了這家公司，并于第二年創辦了另一家高科技公司，兩年后又與法國電子公司共同創辦了IST工程有限公司。1991年，在獨立創辦兩個公司、與他人合作創辦三個企業之后，積累了一定資金的馬洛成為以色列第一批風險投資公司的創始人，之后便一發不可收，成功轉型為風險投資領域的名家，并發起成立了IVA。
許多以色列人和馬洛一樣，不斷憑借一項或幾項創新創立新的公司，隨后將公司出售或上市，然后另起爐灶，繼續創新。這種模式在以色列國內相當普遍，然而在外人看來卻有些匪夷所思。
以色列工貿部投資促進中心相關負責人Josef Ganzel告訴記者，以色列最大的資源便是人的頭腦，以色列國內市場有限，因此以色列公司從一開始便放眼世界市場。但是產品研發出來后，向世界市場推廣需要的營銷成本不低，對很多以色列創業者來說難度不小，而這正是一些跨國巨頭的擅長之處，他們在全球范圍內有完善的營銷網絡，將企業轉手給他們，有利于企業未來的發展，而以色列人則可以專心做自己擅長的研發。
與這種不斷創立并轉賣公司的模式相輔相成的是成熟的風險投資業。“風險投資的產生應該歸因于高技術產業的發展，沒有高技術產業發展較為特殊的投資需求，就沒有風險投資的市場；反之，風險投資的成功運作，使一大批高技術企業從小到大，不斷涌現，促進了整個高技術產業的發展。”馬洛曾這樣總結以色列高科技產業和風險投資雙雙高速發展的原因。
政府的推動
早在上世紀70年代，以色列政府開始認識到高技術發展的重要性，推出了支持高技術產業發展的計劃。1993，政府建立一個名叫“Yozma計劃”的基金，旨在形成能自我生存的風險投資業。當時以色列市場上的基金還很少。該計劃的出臺使外國風險投資者的看法以及對在以色列進行投資的態度產生了積極的巨大變化。在“Yozma計劃”指引下，以色列成立了10家各持有2000萬美元的新風險投資基金，其中Yozma持有40%的股份，外國投資者持有60%的股份。
此外，上世紀90年代中期，大批蘇聯移民來到了以色列，他們中的許多人是科學家和工程技術人員。為幫助這些移民就業，同時也是順應發展高技術的需要，政府開始支持高技術企業孵化器的建立和發展。綜合多種因素，上世紀90年代以色列的高科技產業和風險投資突飛猛進。到了今天，以色列幾大主要的風險投資基金的平均規模已經從當年的2000萬美元躍升至超過2.5億美元。
目前，許多以色列的風險投資基金已經將目光瞄準了正在迅速發展的中國高技術產業，積極籌劃著如何在潛力巨大的中國市場上一展宏圖。今年，中國最大的國有風險投資企業之一上海科技投資公司與以色列CIIF公司在上海簽署合同，成立第一家上海與以色列合作的風險投資公司。更多的以色列風險投資基金也在向中國尋找新的發展。
|
