資深教授道格拉斯•沙克爾福德是一名研究著作頗豐的權威學者。在他的簡歷上，發表的論文、國會證詞和學術榮譽密密麻麻的超過了六頁之多。作為稅收研究方面的權威專家，他已在北卡羅萊納州大學（t the University of North Carolina）凱南-弗拉格勒商學院（Kenan-Flagler Business School）執教將近25年，同時被斯坦福大學（Stanford）和牛津大學（Oxford）這兩所全球頂級大學聘為客座教授。
因此，三年前當凱南-弗拉格勒商學院院長小詹姆士•W•迪安開始認真考慮推出在線MBA課程時，沙克爾福德的震驚之情可想而知。“哦，我的老天。我當時想，學校的預算狀況一定糟透了。我告訴院長，這是一個非常大的賭注，不成功便成仁。如果成功了那他就是英雄，一旦失敗，他在學校的形象就會毀于一旦。”
迪安一馬當先，毫不畏懼。他任命最初對在線教學項目持懷疑態度的沙克爾福德擔任“MBA@UNC”在線MBA項目的副主任。隨著時間的推移，沙克爾福德的想法有了真正的改變。他放棄了原來的想法，變成了在線教育的真正信奉者。現在，凱南-弗拉格勒商學院正在為今年7月首批MBA在線班學員畢業做準備。這位現年55歲的教授承認，凱南-弗拉格勒商學院開設網絡教學真的是高瞻遠矚。他感慨：“這個決策太英明了。”
畢竟，全球頂級的一些商學院現在都提供在線MBA學位教育。例如，卡耐基梅隆大學泰珀商學院（Carnegie Mellon's Tepper School of Business）將于今年八月招收第一期網絡班MBA學員。印第安納大學凱萊商學院（Indiana University's Kelley School of Business）、西班牙IE商學院（IE Business School）、巴布森學院奧林商學院（Babson College's Olin School）以及亞利桑那州大學凱瑞商學院（Arizona State University's Carey School of Business）的在線MBA項目也在蓬勃發展。每隔一周似乎就會有一所商學院宣布新推出在線MBA課程。在印第安納州和亞利桑那州等地區的學校，在線MBA班的學員數量甚至多于新錄取的全日制在校學生。
就像卡耐基梅隆大學泰珀商學院院長羅伯特•戴蒙說的：“未來教育的趨勢就是利用科技手段多方位地為人們提供更廣博的教育。很多人都希望獲得名校MBA學歷，但不想脫產學習。”
從沙克爾福德的角度來看，凱南-弗拉格勒商學院兩年前開始網絡教學不僅作為教學模式的創新先驅為學校贏得了喝彩，更啟迪教學者從不同的角度去看待教學。該校的在線MBA課程已經吸引了一批出類拔萃經驗豐富的專業人士，其中一部分學員的年收入已經超過25萬美元，他們對教學質量的滿意度非常高。幾乎每個季度，當凱南-弗拉格勒商學院網絡課堂開始招生時，錄取的新學員人數都會有所增加。
如果你對在線MBA學位感興趣，你會發現如今有一些高質量的在線MBA項目可供申請，而且雇主們也比以前要更能接受網絡教育學歷。事實上，許多非營利大學也已經開始進軍在線教育，并從曾經開拓在線教育市場的營利性教育機構手中奪取市場份額。盡管目前麥肯錫（McKinsey & Co.）和高盛（Goldman Sachs）等大公司還沒有招聘持有在線MBA學位的學員，但是這一天可能也不遠了。
獲得公信力
“越來越多的人開始接受將網絡學位作為在校全日制學位的合理替代品，”咨詢公司巴特農集團（Parthenon Group）教育業務合伙人哈文•拉德說。“許多公司的人力資源部門并不在意這兩者的區別。”他的合伙人羅伯特•萊特爾補充說：“專業服務型公司開始放心聘用網校畢業生只是一個時間問題。”
總體來說，在線教育的公信力正與日俱增。哈佛大學（Harvard）、斯坦福大學和麻省理工學院（MIT）等名校推出大規模開放網絡課程（Massive Open Online Courses，簡稱：MOOCs）的決定肯定也增進了在線教育的公信力。不過，在線MBA教育肯定還是會引起一定爭議。許多教育工作者還是不認可網絡學位的含金量，他們感嘆在線教育所存在的同窗氛圍缺失以及學員之間社交有限等問題。杜克大學福庫商學院（Duke's Fuqua School of Business）開設了一個全球EMBA項目，其中40%的課程在網上完成，但是福庫商學院EMBA項目的主管約翰•加拉格爾堅決否認這個項目是“網絡MBA學位”。他說：“我們的品牌不容輕慢，我們不會使用‘網絡教學’這樣的字眼，也不會將之稱為遠程學習項目。”
但是，隨著世界頂級名校逐步增開網絡在線課堂，在線學位項目的生源質量也越來越高。“網絡教學時代終于來臨了，”印第安納大學凱萊商學院凱萊直通（Kelley Direct）在線MBA項目的主任菲爾•鮑威爾說，“10年前不愿意選擇在線MBA的學生現在改變主意了。對學位名聲和教學質量最為敏感的學生最終開始接受網絡學歷了。”
凱南-弗拉格勒商學院在線MBA教育項目——MBA@UNC的執行主管蘇珊•凱茨說，她剛剛錄取的一位在線MBA項目學員來自一所常青藤大學，她在醫學院名列第一名，同時也是整個本科年級的第四名。“她剛剛完成了駐院實習，她認為MBA能夠更快的幫助她實現理想，”凱茨補充說。“以她的簡歷背景，除了名校的MBA學位她都不予考慮。”
近年來，與日益縮減的傳統全日制MBA課程不同，網絡MBA市場卻在蓬勃發展。自從1999年印第安納大學推出MBA在線教育以來，該校招收的在線MBA學員數量首次超過了傳統全日制MBA項目學生。這所學校過去12個月共招收了245名網絡學員，其中秋季班學員135名，新開春季班學員110名，同比增長了20%。而去年該校傳統全日制MBA秋季班僅錄取了180名學生。
巴布森學院在2007年首次開設快車道（Fast Track）MBA班，公開招生26名，新近畢業的一個網絡MBA班有將近140名學員。任何一個招生時間段內，該校在線MBA課程的學員人數都多達350人。
今年七月，凱南-弗拉格勒商學院送走首批在線MBA教育畢業班的18位學員后，將計劃招收超過80名學員，是目前為止該校在線MBA項目MBA@UNC招收人數最多的一屆。
對于想通過在職學習獲得MBA學位來提升自己事業的學員來說，在線MBA教育項目是一個不錯的選擇。不僅僅是因為它比利用晚上或者周末學習更方便，更重要的是它遠比全日制MBA課程要經濟劃算的多。全日制學生要將近脫產兩年，增加了他們的機會成本。而且對于一個需要經常出差或者搬遷到新地方的學員來說，繼續進行網絡學習也不存在問題。大部分在線課程一年至少招生兩次，甚至更頻繁。以凱南-弗拉格勒商學院為例，這所學院在每年的一月、四月、七月和十月都會招生。
在線教育煥然一新
隨著重要性的不斷提升，在線教育再也不像過去那樣，只是教育界一個形象不討喜的粗笨拖油瓶。許多商學院正在啟用能使學員真正緊張起來的高標準、高端視頻會議技術和高仿真網絡模擬課堂，比早期通過撥號連接的網絡課程要先進的多。
早期的大多數網絡課程都是通過在教室安裝一臺攝像機對老師的課堂進行錄制。“它給學生傳遞的信號是，這是一個真實的課堂，但我卻并不置身其中。所以這并不是最好的在線教育模式，”凱特補充道。“我們現在正在通過技術手段來使在線課堂達到與真實課堂一樣的效果：富有挑戰性的課堂討論、小組項目、團隊咨詢任務以及模擬實踐。”
如今的在線課堂上，學生經常是以一種玩《好萊塢廣場》（Hollywood Squares）游戲般專注的神情凝視著電腦屏幕，看著“小框”里的同學們通過耳麥和話筒與教授一起展開討論。通常，學員還可以通過點擊一個按鈕來代替舉手，然后在電腦屏幕上的一個對話框內輸入文字，以這種方式提出問題或回答問題。當然，新技術支持下的在線課堂遠不止這些。
譬如，過去的六個月內，凱南-弗拉格勒商學院嘗試了學院歷史上第一個由一群在線學員和一名教師顧問組成的實時咨詢項目，這名教師顧問是一名已退休的麥肯錫集團合伙人。凱茨說：“他們將會提交一份與我們全日制MBA學員同樣的咨詢計劃。”
卡耐基梅隆大學八月份即將招收第一期在線MBA學習班，在線學員將通過研習班、研討會和一對一指導的形式參加與全日制在校學生同樣深度的領導力實踐課。這種領導力實踐課對這所校全日制在校學生來說也是最新的一種創新嘗試。
看得見的結果：薪水驟增、職位提升
越來越多具有多年在線教育經驗的商學院正在公布它們畢業生獲得的積極回報。凱萊商學院允許網絡學員報名參加其面向全日制學員的招聘面試課程，它的畢業生通過學習得到的回報是薪水的增加和職位的提升。鮑威爾說，凱萊商學院凱萊直通MBA項目2012年6月畢業的學生入學之前的平均年薪是76,750美元，而他們畢業時年薪已增加到104,160美元，加薪幅度為36%。不僅如此，截止到畢業時，有66%的學員獲得了升職。
據巴布森學院透露，截止到取得在線MBA學位時，其2010屆快車道MBA項目學員平均加薪30%。“盡管畢業時經濟不景氣，但他們的薪水還是得到了大幅提升，”快車道MBA項目主任邁克爾•康明斯說。
在凱南•弗拉格勒商學院，有30%的在線項目學員在學習一年后即實現了升職、內部職位調動或跳槽。
巴特農集團最近的一份在線教育市場調查研究顯示，有進修意向的學員更喜歡選擇將在線授課與校園面授和課題項目相結合的“嫁接項目”。這份研究還顯示，與全日制學位項目相比，純在線項目更受學員青睞。
來點個性
到目前為止，有關在線學位教育的現有數據仍然非常有限。凱茨說，北卡羅來納大學對其在線MBA學員每季度兩次的調查顯示，學生的滿意度非常高。她說：“學員們覺得彼此更加熟悉，能很好地與老師交流，并且在求學上得到激勵。”
對于在網上授課的教授而言，剛開始可能會有點不安。“在真實的課堂上，我可以看看學生的身體語言和面部表情，”巴布森學院的康明斯說。“我可以看出他們時候沒有聽明白，而現在我沒法與學生眼神交流了。”
另一方面，BBS討論往往比真正課堂上的對話更具實質性。“作為一名教授，”康明斯補充說。“在普通的課堂上，你可以圍繞一些問題膚淺地侃侃而談，你的話音落下，言論也隨之逝去，但書面意見會留在那很長一段時間。”
許多提供在線教育的頂級學校都要求師生之間進行面對面的會晤。為期一周的浸入式引導培訓、周末游學和為期多天的現場咨詢項目等都是更高端的混合式教學項目的組成部分。校園開課周結束后，巴布森學院為期21個月的快車道MBA項目要求學生在每個七周模塊內學習兩門課程。每個教學模塊包括4周在線學習，然后是兩天半的在校學習，最后三個星期的在線學習。總而言之，60％的師生接觸時間是通過互聯網，其余40％的時間是面授。
“現在對網絡教育的定義仍然比較模糊，”巴特農集團的拉德說。
雖然一般在線課程大體上都會有視頻、播客、動漫、BBS和聊天功能，每個學校還是會為校內教學部分想出與眾不同的教學方法。佛羅里達大學（University of Florida）要求在線學生在為期27個月的MBA項目學習期間每隔四個月前往佛羅里達州蓋恩斯維爾分校上周末課、做項目。第一個周末的迎新活動包括繩索挑戰課程。卡耐基梅隆大學為期32個月的MBA項目包括15個“面授周末”（Access Weekends），師生從周五到周日在匹茲堡、紐約和硅谷三地任選一地聚在一起互動學習。
凱利商學院的凱利直通MBA項目除了最初在印第安納州布盧明頓校區長達一周的“直通周”（Connect Week）活動，在第二學年伊始還有一個“直通周”。而且，凱萊直通MBA項目將于今年夏季首次派駐20個學生到非洲博茨瓦納，分成五組分別為五家小企業提供全球咨詢。每隊4名學生首先會飛抵華盛頓特區與客戶會面，這些客戶包括服裝公司和汽修廠等。然后，他們將飛回家，在接下來的7周與客戶通過網絡密切聯系。最后，到8月份，他們將花一個星期在現場與非洲客戶進一步溝通，最后向客戶提出最終提案。
在線商業課程中最常見的障礙是如何營造像傳統商學院那樣引導學生針對研究案例進行動態互動的熱烈課堂氛圍。北卡羅來納大學認為，該校的在線合作伙伴2U為它帶來了一個很好的解決方案。2U是一家由風險投資資金支持的新創教育企業。2U通過其與華盛頓大學（Washington University）法學院合作伙伴關系為克南-弗拉格勒商學院帶來了一種案例研究學習的新方式。目前華盛頓大學法學院為海外執業律師提供美國法律碩士學位在線課程。
“他們必須弄清楚如何在法律課程上應用蘇格拉底式的教學方法。后來我們明顯發現，案例研究是一個很好的方式，”沙克爾福德解釋說。學校將教授與兩個學生（事先準備好臺詞且已經上過這一課程）之間的密集交流錄制下來。“在某一時點上，教授會直接面向鏡頭，向在線學生提問，”沙克爾福德補充說。“然后，學生必須輸入答案。問題可能是，‘你要收購一家公司嗎？’一旦你做出選擇，可能需要繼續做作業，然后討論會繼續。這可能聽起來有點老土，但當你觀看視頻時，會感覺是身臨其境的學術交流。”
如今，在線MBA課程教師要做的很多備課工作也慢慢出現在傳統MBA教學中。許多學校都采用他們錄制的講座，即所謂的異步課程，以實現“顛倒課堂”：在這一模式下，教授制作基本的視頻講座供學生課外觀看，從而可以利用更多課堂時間與學生互動。“它改變了這所學校的文化，”沙克爾福德堅稱。“如今我認為，搞教育不考慮在線課程已經無法想象了。”
這位曾經持懷疑態度的教授現在聽起來就像在線教育的傳教士。沙克爾福德說，現在我們正經歷著一場學習的革命。“有一些人可能會否認世界正在發生巨變。但火車已經開出站，我認為這將是一個非常激動人心的時代Cye.com.cn。”
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