在發(fā)達(dá)國家，電價低廉，供電隨處可得。但在電力基礎(chǔ)設(shè)施薄弱的非洲，缺電很常見。人們用汽車蓄電池為手機(jī)充電。煤油燈是常用的照明設(shè)備，但同時也非常臟和危險。
由于各國電網(wǎng)增長速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于需求增長，越來越多的非洲人不再尋求基于化石燃料的集中化解決方式，而是轉(zhuǎn)向了太陽能。
迄今為止，太陽能發(fā)電在非洲能源構(gòu)成中只是一個輔助角色，但太陽能利用的增長標(biāo)志著非洲地區(qū)向可再生資源的轉(zhuǎn)向。2004年，非洲的可再生能源行業(yè)規(guī)模還只有7.50億美元。2011年，這個數(shù)字已經(jīng)達(dá)到36億美元。去年年末，聯(lián)合國預(yù)計，到2020年，非洲的可再生能源行業(yè)規(guī)模將達(dá)到570億美元。
太陽能特別適合非洲中部和東部光照充足的赤道地區(qū)，一位創(chuàng)業(yè)者說：“這里，能源每天都照在我們頭上�！弊罱鼛啄�，這個地區(qū)已經(jīng)成為可再生能源的天堂，一些科技領(lǐng)先的小公司迫切希望能從南半球?qū)δ茉吹目是笾型诰蛏虣C(jī)。
總部位于美國硅谷的Fenix International就是這樣一家公司。這家公司開發(fā)出了一種即插即用的電池ReadySet，可以通過太陽能電池板或自行車充電。雖然ReadySet擁有一系列的功能（它擁有USB接口和汽車點(diǎn)煙器接口），但它的設(shè)計主要是幫助用戶在沒有電網(wǎng)的地方為手機(jī)充電。
根據(jù)移動運(yùn)營商行業(yè)協(xié)會GSMA的數(shù)據(jù)，今年一季度，撒哈拉以南非洲地區(qū)的手機(jī)入網(wǎng)總數(shù)超過了5億。這個數(shù)字預(yù)計在未來5年還將再增加2.50億。在非洲，很多人擁有手機(jī)，但不一定有供電。他們是全球缺電手機(jī)用戶的一部分，這些用戶2009年預(yù)計為5億人。沒有電力供應(yīng)，意味著很多電池沒電。
“非洲的手機(jī)入網(wǎng)增長速度非常驚人，”Fenix的CEO兼創(chuàng)始人林麥克（音譯）說“這是我們看中的機(jī)會。”
迄今為止，F(xiàn)enix已經(jīng)在烏干達(dá)賣出了3,000套ReadySet（烏干達(dá)的銷售辦公室是Fenix最大的一個），在全球共售出5,000套。早期用戶包括一些創(chuàng)業(yè)者，他們使用ReadySet為當(dāng)?shù)厥謾C(jī)用戶提供收費(fèi)充電服務(wù)。
“它就像一個迷你許可，”Fenix東非地區(qū)總監(jiān)林賽•漢德勒說“它是一個可以規(guī)模化的簡單解決方案。用這個箱子，人們一年可以獲得穩(wěn)定的收入。”
起初以10萬美元信用卡貸款白手起家創(chuàng)立這家公司的林麥克最近完成了新一輪融資，吸引到了法國電信公司Orange和能源管理公司施耐德電氣（Schneider Electric）這樣的大型企業(yè)投資者。林麥克預(yù)計，F(xiàn)enix將在未來兩、三年實(shí)現(xiàn)盈利。
發(fā)展中國家消費(fèi)者的強(qiáng)大力量
已故著名管理教授C.K.普哈拉曾在《金字塔底層的財富》（The Fortune at the Bottom of the Pyramid）一書中稱，通過為“金字塔底層”人群設(shè)計產(chǎn)品和服務(wù)，公司不僅可以盈利，還能造福社會——這部分人群每天的生活費(fèi)不超過2.50美元，總數(shù)大約有30億人。
太陽能制造商d.Light的CEO唐恩•泰斯在芝加哥大學(xué)（University of Michigan）學(xué)習(xí)時就師從普哈拉�？偛课挥谂f金山的d.Light制造平價優(yōu)質(zhì)的太陽能燈，近幾年已成為平價太陽能行業(yè)的排頭兵。d.Light是2013年150萬美元扎耶德未來能源獎（Zayed Future Energy Prize）的獲獎?wù)�，每個月向全球賣出40萬盞燈。
泰斯覺得，d.Light的成功證明了普哈拉的理論。他說：“太陽能是個機(jī)會，既能給全球帶來巨大改變，也可以實(shí)現(xiàn)企業(yè)盈利和個人利益�！�
在太陽能創(chuàng)業(yè)者中，市場化解決方案能改善民生是一個重要的信念。煤油常常被談及。這種“臟光源”會降低室內(nèi)空氣質(zhì)量，而且成本也很高。貧窮的非洲人口將近三分之一的收入都花在煤油上；整個非洲大陸每年這上面的花費(fèi)約為100億美元。同時，這種燃料也很危險。d.Light的一位創(chuàng)始人山姆•古德曼曾在西非為和平工作隊(duì)（Peace Corps）工作了四年，曾經(jīng)目睹過一場由煤油燈引發(fā)的火災(zāi)造成了孩子的毀容的慘劇。與此類似，F(xiàn)enix的漢德勒2009年在肯尼亞鄉(xiāng)村為一家非營利機(jī)構(gòu)工作時，一場煤油燈引發(fā)的火災(zāi)造成了鄰舍的一個嬰兒死亡。
但是，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于需求增長的電網(wǎng)擴(kuò)張并不足以削減當(dāng)?shù)貙γ河偷热剂系囊蕾�。這是一個全球性問題。發(fā)展中國家的人們正在變得越來越有錢，電力需求也在增長。更多的人，更多的收入，等于能源消費(fèi)的增長。
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