1991年，Futurelabs成立，這是第一家真正與朱敏血脈相連的企業，他在其中有30%的股份。公司成立沒幾天，朱敏去拉斯維加斯參加一個行業內的展銷會，意外發現IBM正在大規模推銷同樣產品。朱敏心里想，“這么一個龐然大物打我們，肯定完蛋了”。但他也確定自己選對了方向，于是硬著頭皮往前走，當時的感覺是公司每天都可能死掉。
第一個“天使”在這時出現了，有位投資人主動找上門，“我很喜歡你們的產品，要不要投資呀？”朱敏連聲說“要！”對方問要多少錢，朱敏大著膽子報了100萬。投資者毫不猶豫，“好，占你們多少股份？”朱敏想了半天，“給你25%怎么樣？”“今天晚上就簽約！”對方很痛快地就走了，留下朱敏在那里發呆：怎么會這么容易呢？
拿到資金的第二天，第二個機會接踵而至，某大公司也看中了Futurelabs，提出要以400萬美元收購，朱敏可以留下來，有100萬的獎勵，第一年把新一代產品做出來之后再獎勵100萬，朱敏一想這也不錯，賣掉公司馬上可以變成百萬富翁了。
于是朱敏與合伙人找到第一家投資者說，不好意思，現在把100萬退給你，另外再給你50萬怎么樣。對方將他們臭罵一通，“你們這個小子怎么這么沒出息，給一點點錢就想逃走了，你們知道這個公司的真正價值嗎？”
不久后，英特爾宣布計劃投入1億美元經營Futurelabs的同類產品，“我們100萬美元，他們1億美元，這怎么玩？”不僅朱敏慌了，投資人也著急了，說“這一次你們死定了。”新加坡合伙人出了個辦法，將100萬美元全部打廣告，認為只要廣告打出去銷售馬上能起來，Futurelabs就能成為10億級的公司。朱敏心想哪有這么容易，但也不知道怎么做好，索性就賭一把。
一時間，Futurelabs的廣告滿天飛，100萬美元很快燒光，最初市場部門電話鈴響成一片，但三天之后又沉寂下來。6個月之后，投資人過來開董事會，一看這種狀況，不客氣地說，“你們真沒用。”象征性地退了1塊錢，股份也不要了。
這時朱敏漸漸感覺選錯了搭檔。之后三年是個痛苦而漫長的過程，他們靠5萬、10萬的零星融資勉強支持，朱敏形容，“這是沒有任何興奮點的三年。為什么要堅持這么久？我也不知道，就一直挺在那里。”
后來，互聯網概念開始在硅谷流行，潛在的買家開始對Futurelabs感興趣。最終，1996年，Futurelabs以1200萬美元賣給了Quarterdeck公司。
落葉歸根
在賣掉網訊之前的那段時間里，朱敏一直在想要不要回國。在考慮許久之后，還是決定回來，所以美國的公司一定要賣掉。“如果那邊的公司出問題了，創始人不在，那就有問題了。”因為在美國，一般都把公司創始人看作精神領袖。
“我決定離開的那一天，就已經決定公司的命運，只有被賣掉。”朱敏說。
在朱敏看來，公司做到一定程度后，最后的責任就是股東利益最大化。“網訊上市的時候我有17%的股份，我要考慮剩下80%的股東利益。畢竟人家就是為了賺錢。”
如果單純為了財富，朱敏是不會回國的。因為在美國，朱敏有著上層人士的生活圈子。“今年夏天，我回去，哇，那里藍天白云，房子比這里的漂亮多了，我的房子在湖邊，另一邊是一個山頭。汽車三分鐘出來就到高速公路，十分鐘就到斯坦福大學了。”朱敏似乎很得意。
但朱敏覺得中國的改革開放改變了自己人生，應該回國報答祖國。“我現在閉著眼睛想起來，中國是圍棋的一個角，改革就是要把這個角做活，這個角不活，整個世界這盤棋就死掉了。”有著報恩情結的朱敏放棄了美國優越的生活。“我想自己賺了很多錢，過舒適的日子，我有罪惡感。”
此外，“落葉歸根”的傳統思想也使得朱敏萌生強烈的回國愿望。“我不能在退休以后告訴別人，我原來在美國都做了些什么，我要在中國真正做點事情。”
在朱敏看來，中國要崛起，一定要像其他西方國家一樣，有自己的發明家，像愛迪生這樣的人，才能出現自己的企業家像福特，經營家像摩根。“中國一定有這批人出來，這些人都是希望站在我們（投資人）的肩膀上面，希望培養這些企業家成為國際級的企業家。對于我來說，對得起國家，也對得起自己。”
回國之后，朱敏憑直覺試探性地投資了幾家企業，全部用自己的資金，感覺很順利，其中包括為移動用戶提供“空中充值”服務的連連科技以及母嬰用品銷售商紅孩子。NEA方面也覺得很不錯，增值空間很大。朱敏認為時機已經成熟，便與NEA各出資50%成立賽伯樂投資公司，準備放開手腳大干一番。
但朱敏也有失敗的經歷。他曾以數百萬美元投資于宋朝弟的科利華教育軟件技術公司，這家因成功運作《學習的革命》而輝煌一時的企業于2005年的最后一天退市，主業營收為零。朱敏在宋朝弟幾乎走投無路之前伸出手，然后也被拖下水。
“沒有扶持起科利華的原因，在于雙方心態都沒有調整好，自己還在為硅谷的事牽腸掛肚，宋朝弟則對資金的需求太迫切了，拿了錢之后頻繁調整戰略。”朱敏說。
2007年，朱敏開始逐步展開自己的“整合性投資”試驗。而紅杉樹，就是他在國內親手創建的第一家企業。這可以視為他自1991年創建FutureLabs以來專注領域的延續。紅杉樹是一個交互式管理服務平臺，通過網絡信息技術，將企業、供應商、代理商、分銷商、客戶、關鍵技術提供商等緊密聯系，為企業提供各個環節的服務。
“紅杉樹”核心定位于在中國的全球化公司，2006年4月，兒子朱磊從美國回來，他退居幕后，專心研究產業整合型投資模式。這個稱自己父親為“Min”的年輕人秉承了朱敏的商業潛質——在朱敏還為網訊獲得700萬美元的風險投資而興奮時，朱磊已經給自己參與創立的一家醫院管理軟件企業吸引了1000萬美元。
如今，朱敏似乎更喜歡用“輪回”來形容自己未來的想法。“我的理想是走一圈后又走回去，我原來是科學家，后來是創業家，然后是投資人。我希望最后還是做回科學家去，就像看到我的老師一樣，到100歲了還在干，因為科學研究到多少歲都沒關系，工作永遠是快樂的。”
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