創業公司往往難以籌集資金，三位創業者針對這個問題反復游說美國國會，成功地使大眾融資投資合法化。他們與美國國務院和世界銀行合作，讓全世界的人們開始重視群體的力量。
Sherwood(Woodie)Neiss在2010年曾嘗試為了他的新商業模式——一款針對智能手機用戶的數據調研應用來籌集資金。Neiss曾擔任過一家成功的藥品調味劑公司——FlavoRx的首席執行官。他在1999年與合伙人創辦了這家公司，并在八年后將其出售。他新近萌發的創想為其贏得了參加一個“創業周末選秀會”的機會，但因沒有“三年收入”數據，銀行對投資這個應用沒有興趣。其他諸如天使投資人、風險投資及私募資本投資者，曾為FlavoRx投資數百萬美元，但對這個應用卻沒有任何投資意愿。個人信貸也不行：Neiss在邁阿密的家鄉正深陷經濟衰退的浪潮中，他的信用卡透支額度已被大幅縮減了。
眾多創業者面臨資本緊縮的窘境。“我原本可以籌集到資金，但是現在我擁有信譽卻無法籌到錢，這使我感到憤怒。”Neiss回憶道。
很多人只抱怨卻不采取行動，而Neiss不是這類人。與亞利桑那州的雷鳥國際管理學院(Thunderbird School of Global Management)畢業生Jason Best和Zak Cassady-Dorion以及其他熟悉融資的企業家一起，Neiss決定推進一項可以解決他資金短缺問題的措施：眾籌。對他和他的朋友來說，這個舉動是瘋狂的。企業籌集資金仍然受惠于80年前制定的證券法規，這甚至遠遠早于個人電腦的發明，更別提Facebook和Twitter了。尤其是，在當下階段，眾多美國人還處在失業期。
這三人圍坐在Best位于舊金山家里的餐桌旁，共同商定了他們認為需要對證券法規所做的改動。如此一來，企業家們便可以從朋友、家庭及其發達的社交網中籌集到小額投資資金。這個計劃，如Neiss所言，是“去美國證券交易委員會，向他們誠懇地道出我們所處的困境并展示該問題的解決方案，促使他們起草相關規則，然后，‘嘣’地一下，就完成了。”
時至三年后的今天，Neiss經常自嘲他們當年天真爛漫的一面。他們曾向法律和政策領域的專家咨詢過他們的計劃，得到的答復是，修改數十年前的債權法案將涉及到諸多層面的問題，而不是僅僅拜訪一下證券交易委員會就可以的。“‘他們告訴我，這需要向國會提交一項法案，’然后我們說，‘好的，那需要做哪些事呢?’然后我們就傻乎乎地沿著那條路走到今天這個地步。”Neiss說。
Neiss、Best和Cassady-Dorion花了一年半的時間來回奔波于他們分別在邁阿密、舊金山、紐約北部的家和華盛頓之間，嘗試說服國會使基于股票或者債務的大眾融資合法化。他們發起的所謂“豁免初創公司”的運動刺激了少數之前一直以個人名義游說國會的大眾集資倡導者、商業學校及更大的初創公司群體，鼓勵他們在請愿書上簽名，與他們熟悉的國會議員溝通等。
“那時，人們都認為我們瘋了。”曾把游說國會當作自己全職工作的Neiss說道，“我們甚至對自己開起了玩笑，‘這件事發生的概率只有7%。’事實是，這不僅通過了國會的批準，還獲得了兩黨的共同支持，這一點是非常令人驚訝的。”
去年春季奧巴馬總統批準了名為“快速啟動初創公司”(the Jumpstart Our Business Startups，簡稱為JOBS)的提案，他們所做的一切終于被認作是正確的。這三人在現場見證了這一事件的發生。
如今，許多眾籌融資平臺和配套服務商——例如背景審核機構和經紀交易商——都在等待證券交易委員會落實這些規則，而這將會開啟一個被加州大學伯克利分校估值為40億美元的市場。
與此同時，Neiss、 Best和Cassady-Dorion做起了投資眾籌項目的生意。在2012年4月份Neiss和Best共同成立一家名為“眾籌資金顧問”(Crowdfund Capital Advisors，簡稱為CCA)的咨詢公司，主要服務對象為美國和國際上的企業家、投資者、商業團體以及政府機構。Best因此離開了一家利潤豐厚的高科技領域的咨詢公司，Cassady-Dorion曾短暫離開去成立一家美食橄欖油公司，在其盈利后，他將四分之三的時間花在了CCA的項目上。
他們為什么將賭注壓在一個尚未存活的產業上?“我們需要完成我們的未成之業，”Best說，“如果對此沒有激情，我們是不可能花費兩年的時間，并投入大量資金在這個項目上的。”
從校園誕生的超級計劃
在一個美好的下午，天空湛藍，Neiss、Best、Cassady-Dorion以及負責業務拓展和戰略合作伙伴關系的CCA副主席Robert Mitchell (同樣來自雷鳥校友會)在他們的辦公室內進行了充分的交流。這間屋子寬敞明亮，有著可以俯瞰加州大學伯克利分校校園的大型觀景窗。Best是該大學里豐學院創業和技術中心的入駐企業家，負責工程領導，這是一個面向工科學生的項目。當有CCA的領導、客戶或者合作者來到城里，Best的辦公室就變成了公司總部。
在辦公室外面的走廊上，教師和學生都在忙活。在一層樓上，八支團隊在致力于SkyDeck的項目，這是一個旨在幫助學生創業公司發展基礎顧客群和籌集資金的計劃。“這些人是非常優秀的。”Neiss說道。Best補充道：“這是世界上最頂尖的研究機構之一。”
他們的熱情是富有感染力的。當他們探過身子，屏住呼吸地向人們描述投資眾籌將比JOBS法案更容易獲利，當他們成為一個使美國人獲利的游戲規則改變者時，人們會情不自禁地激動不已。他們指出，2012年，風險資本家僅僅為美國2750萬家公司中的3800家提供了資金。
“這種資金保障不該只作用于他們感興趣的3800家公司身上，其它99.9%的公司同樣渴求資金。”Neiss說道。
他們談論著即將到來的社交網絡和社會集資的融合，并將其稱之為Web3.0。“每個社交媒體顧問在過去的五六年間都會告誡公司：你必須擁有喜歡你的人，你必須擁有粉絲，你必須有一個Twitter賬戶，你必須為你的品牌營造一個社交平臺，”Best說道，“但是我想，很多公司，尤其是那些規模較小的公司，可能會質問‘錢在哪呢?我為此付出這么多，可投資回報在哪?’我認為這便是你獲得投資回報的時機了，借助社交網絡和社會集資的融合，你可以將那些擁護者、粉絲、Twitter關注群轉變為投資者和資金。”
伯克利大學Fung學院曾宣布成立一個由Neiss和Best帶頭的關于眾籌的學術項目。該項目旨在借助CCA的專業性和大學在數據研究方面的能力，為早期創業公司和對眾籌感興趣的投資者創立最好的實踐體驗。
“我們在這里可以測試所有一切，這太棒了。”Neiss說道。在做研究的過程中，CCA擁有最優秀的初創公司工程師，而且近在咫尺，這里簡直就是一個眾籌的金礦。
一旦證券交易委員會的相關政策得到落實，眾籌投資會開始進行，CCA將會給伯克利大學提供那些參與眾籌投資平臺所獲得的數據，供其研究。“我們將有足夠的數據來說明，一家干洗店在西雅圖和奧斯丁的估值是多少。”Neiss解釋道。Cassady-Dorion補充道，“所以當一個企業家在為他的公司估值時，不妨參考一下過去的干洗店的估值狀況。投資者會參考過去的數據然后問，‘為什么這家公司的估值會比平均水平高15個百分點?’”
眾籌中潛在的欺詐行為引發了人們的擔憂。但是，眾多的限制被寫入了新法案之中，包括個人投資者的資格認證;一項“全有或全無(all-or-nothing)”的規則要求創業公司在向大眾籌資前，必須達到目標資金總額;事實上，美國的眾籌平臺必須逐項向證券交易委員會進行解釋。所有的這些措施，都保證了眾籌的安全性。
互聯網上的不法分子需要大家與之抗爭到底。“我們將會推出針對投資者和企業家的在線信用系統，就同易趣和亞馬遜的一樣。”Best預測道，“那些信用會伴隨你一生。”
Ken Singer，Fung學院創業和技術中心總經理，是一個遲來的皈依者。在學習證券交易委員會的規則之前，他一度擔心欺詐者詐騙沒有經驗的投資者的潛在可能性。現在，情況正好相反，他不僅對該項計劃感到愉快，而且迫不及待地想教會企業家如何用最好的方式從公眾中獲取資金。
“我將眾籌中心看做是一個仲裁者，”Singer說道，“我希望這個中心成為一個理性的聲音��人們在此可以看到，在哪一點上向大眾融資是合情合理的，在哪一點上又不是這樣。”
Singer確實對學校和CCA的合作寄予深切期望。“幾乎我見過的所有類似CCA這樣的主動建立的組織，自身都會變得非常具有個性。”
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