這個爭論早已司空見慣：最杰出的領袖到底是散發著謙遜的光輝，并以此引領眾人，還是自命不凡到對他人和外界都不屑一顧的地步?
在對全球創業者進行調查的過程中，我和我的合作作者發現，真正杰出的領袖往往能在舍我其誰的自信中搭配恰如其分的謙遜。
走這樣的鋼絲需要很好的平衡技巧，而最終能否實現平衡就來自于對以下三個問題的回答，每個創業者都需要問自己一遍：道路是否正確?所說所想是否忠于自我?公司處在哪個演化階段?
創業道路是否正確?事業開創者必須有引領眾人的自信，如果他們試圖顛覆現有格局，那就更是如此。就像宜家(Ikea)把精心設計的家具帶給普羅大眾，優衣庫(Uniqlo)在服裝行業進行同樣的革命，Facebook則從大學的聚會項目發展成全球性的社交網絡，當公司真正地突破傳統界限時，他們需要一個信念堅定(對，有時甚至是自負和自大)的掌舵人，相信自己是走在正確的道路上。但真正的問題是：他們是否確實選擇了正確的道路?
如果大功告成，人們自會見風使舵，奉承領袖當年的堅定不移現在回想起來是多么的“目光遠大”，但卻絕口不提具體策略和他的缺點。而一旦公司的表現差強人意，人們就會冷嘲熱諷，說什么：“做事不錯做人太差”。話雖如此，真正杰出的領袖恃才傲物的同時依舊能夠保持一份謙遜，也能不忘在艱難時日里仔細應對。現在誰還記得播客網站Odeo是Twitter的前身呢?
所說所想是否忠于自我?高效的領袖經常自我拷問，也會被自我懷疑所困擾。但最頂尖的人物能迅速堅定信念，停止無謂的自我懷疑。他們相信自己的事業值得關注、值得嘗試，其重要性甚至可以達到改變人們行動和思考方式的地步。不出所料，我們的研究發現，最杰出的創業者都不懼怕表達自己內心的想法。他們并不完美，但他們總能讓別人了解自己的立場，展現真正的自我。他們會用極富感染力的故事，而不是幻燈片和復雜的計劃來打動人。他們充沛的自信會讓人心馳神往，甚至不知所措，但你也許會發覺自己也已經被他們的想法深深打動。
公司處在哪個階段?信念和謙遜的平衡在整個創業歷程中都是不可或缺的，但在兩個關鍵節點至為重要。第一點是在公司從創始演變到成長階段，第二點是從規模擴張階段轉變到業務擴張階段，此時公司必須重塑自我，或者拓寬其核心產品或服務范圍，以求得新的增長。比如，谷歌(Google) 就從搜索引擎演變成包羅萬象的平臺公司，而蔻馳公司(Coach)則從單一的手袋生產發展到提供全方位的生活時尚解決方案。所有公司都經歷過相同的成長階段或者成長周期，開始是概念的驗證，如果成功的話，就會實現首次快速增長。但如果創業者試圖延續公司的成長，但卻不想在文化和愿景方面做些調整，大多數時候他們會一頭碰壁，或者至少遭遇挫折。
在這一階段，公司通常需要不同的技能和流程，領袖則要放下身段，面對現實，承認改變的必要性。他們必須問自己：“哪些東西對公司來說是核心的，不容更改，哪些又是不觸及根本、而又亟待改變的?”更難的問題可能是：“我是否具備所需的技能，還是應該引進新人?”
事實上，很少有人像邁克爾•戴爾和維珍集團創始人理查德•布蘭森那樣全能，很多時候，領袖都需要依靠其它高管來查漏補缺，他們自己則專注于展望未來，開拓愿景。
那些已經成功經歷長期增長、現在正進入業務延伸階段的公司同樣也面臨類似的難題：除了堅持不懈之外，領袖們是否勇于革新?蘋果公司(Apple)當然是這方面的典范(這家公司在2007年將“計算機”一詞從名字中去除，以反映這一變化)，而雅虎(Yahoo)和黑莓手機Cye生產商移動研究公司(Research in Motion)正在經歷生死存亡的時刻。但在未來的十年，同樣的問題也會發生在Facebook這樣的時代寵兒身上，他們該如何面對創新和市場新生力量的挑戰。
如何充分利用優勢，同時直面公司的弱點?首要的一點是要有自知之明，不管是對自身個人品質還是對所做的商業決定。這是所有卓越的商業領袖都具備的品質，亙古不變。
你自大嗎?你謙遜嗎?還是兩者兼備?重要的是要有自知之明，要掌握進退之道，并在必要的時候尋求他人的幫助。
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