蔡慧貞：從跑腿小妹變設計天后
一個大學肄業、沒喝過洋墨水、非本科系出身的女生，曾經歷過客戶倒帳、員工只剩下兩人的創業挫折；重新出發后，天分加上經營長才，讓她的設計作品躍上國際，這就是獲得過“奧斯卡獎”的iF視覺傳達獎項的臺灣女子蔡慧貞。
年輕扎根：半工半讀當助理
很難想象，攤開蔡慧貞的履歷，卻寫著東吳大學英文系夜間部肄業。她笑說，“我太愛設計了，干脆休學專心工作。”一個非本科出身的人，為何能靠設計躍上國際舞臺？她說，“我曾經跌過很重的一跤，很痛，痛到讓我記住不要再走同一條路。”
三十年前，一個喜歡畫畫，非設計科班出身的大學生跑到平面設計公司應征助理，這是她接觸設計的起點，她回憶，“每天我的工作就是洗調色盤、剪報、裁紙、跑腿買便當，”自此，她過了三年白天上班、晚上念書、深夜畫插畫的日子。
蔡慧貞解釋，為了買一本上千元的設計書，窮學生的她，惟一的技能就是插畫。每到凌晨，就拿起筆，為一本本的中國童話故事書畫下插圖，她說，“我畫得很快，兩、三個晚上可以畫出十幾二十本。”
二十七歲累積了十萬元，蔡慧貞決定創業，創立了現在的知本形象設計公司。她到計算機展上一家家遞名片找客戶，為了沖業績，客戶要什么她絕對辦到。有次趕制出了錯，為了讓客戶出國前拿到產品目錄，她花了一整夜守在印刷廠機器旁，緊盯著工人重印，第二天早上八點油墨一干，她立即飚車到桃園國際機場，送到正在辦理出關手續的客戶手上，她形容，“那時候過的是只有三分把握就往前沖的日子”。
創業跌跤：被倒六百萬元
但是單靠設計的熱情，經營的挑戰立即隨之而來。創業三年，蔡慧貞1998年卻被客戶倒了六百萬元，當時公司一年收入不過一千萬元，對她是一大打擊。為了還債，她將公司由三十人精簡為兩人。當時有個客戶在經營俱樂部——地中海國際中心，看上蔡慧貞的形象包裝長才，便詢問她是否有意愿去接任執行副總經理，擔任招募會員的工作。這個轉折，讓她從一個只懂設計的人，變成兼具經營頭腦的經營者。
每天一開門就必須花錢，水、電、瓦斯的開銷，逼著她學著看財務報表。為了維持俱樂部三家餐廳的運作，毫無財務背景的她，學著看每日來客數，了解什么叫做周轉率。她說，“我以前很怕看財務報表，經營俱樂部讓我學會面對數字，特別是管理數字。”
積極轉型：學看財務報表
俱樂部位在淡水河畔，她發現餐廳在夏天生意較好，冬天風一刮，你不可能開個四十分鐘車來只為了吃飯，更不用說是來運動。因此想在冬天招攬會員，善于形象包裝的她，便想出辦活動的點子。
然而剛成立的俱樂部資源明顯不足。和蔡慧貞認識十幾年的旺升貿易經理林玫琪說，她很會利用資源，有次一位明星在河畔舉辦婚禮，在池子中央搭了一座橋，婚禮結束后，她沒有馬上把橋拆掉，反而辦了場歌唱比賽，讓會員帶著家人或朋友來比賽。甚至還跟林玫琪商借旺升代理的不二家牛奶糖代表人物Pekopoko人形玩偶，針對孩童舉辦活動。
在俱樂部三年，蔡慧貞讓會員人數成長六倍。
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