我在《做最好的自己》一書中就曾經(jīng)提到過，“創(chuàng)新固然重要，但有用的創(chuàng)新更重要”。在這個(gè)科技發(fā)展一日千里的時(shí)代里，人人都在談創(chuàng)新。但是，什么才是最好的創(chuàng)新?什么才是真正能改變?nèi)藗兩畹挠杏玫膭?chuàng)新?一個(gè)人，一個(gè)企業(yè)該如何獲得持續(xù)創(chuàng)新的動力，該如何增加自己在創(chuàng)新，特別是有價(jià)值創(chuàng)新方面的綜合實(shí)力呢?
1. 什么是最好的創(chuàng)新?
很多人僅把創(chuàng)新理解為科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的創(chuàng)新。其實(shí)，創(chuàng)新有很多種。創(chuàng)新可以是一個(gè)新穎而有效的商業(yè)模式，可以是一種新的管理模式，也可以是文學(xué)藝術(shù)領(lǐng)域里一次開創(chuàng)性的實(shí)踐，甚至可以是家居生活中的一個(gè)新鮮而有趣的創(chuàng)意……簡單地說，創(chuàng)新就是在知識積累和生活、工作實(shí)踐的基礎(chǔ)上，由一個(gè)新穎的創(chuàng)意而產(chǎn)生的，對人們有用，同時(shí)又具備可行性的一種創(chuàng)造性活動。
所以我們說，新穎、有用和有可行性是創(chuàng)新之所以為創(chuàng)新的三大要素。
新穎是創(chuàng)新的必備要素。但是，新穎并不意味著，每一次創(chuàng)新都是一種開天辟地式的革命，或者是對已有知識領(lǐng)域的全面顛覆。像相對論那樣的具有革命意義的理論成果，誠然是創(chuàng)新的一種，但實(shí)際上大部分的創(chuàng)新，是在某個(gè)較小的范圍里，用新穎的思考方式，通過前人未經(jīng)留意的視角來觀察和解決問題。這種新穎的思考方式也不見得是前所未有的，而很可能是從別的領(lǐng)域借用的。這樣的創(chuàng)新離我們的生活更近，其價(jià)值同樣不可低估。
比如說，微波爐是美國科學(xué)家斯賓塞發(fā)明的。他原本是電子管技術(shù)領(lǐng)域的專家，二戰(zhàn)期間，斯賓塞在測試新的磁控管技術(shù)時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)，口袋里的巧克力會因?yàn)榻咏趴毓芏诨＿@樁看似意外的事情讓斯賓塞聯(lián)想到，如果磁控管的微波加熱原理可以應(yīng)用到家庭，是不是就能用類似的裝置來實(shí)現(xiàn)食品的快速加熱呢?微波爐就是在這樣一種偶然情況下誕生的。我們除了贊嘆斯賓塞敏感的技術(shù)洞察力和跨越式的思維方式以外，也應(yīng)當(dāng)想到，僅僅通過把一個(gè)領(lǐng)域里的經(jīng)驗(yàn)應(yīng)用到另一個(gè)原本不相干的領(lǐng)域里，就完全有可能獲得一個(gè)出色的創(chuàng)意，并完成一次偉大的創(chuàng)新。我們可以把這種創(chuàng)新稱為經(jīng)驗(yàn)轉(zhuǎn)移型的創(chuàng)新。
再比方說，家用的自動烤制面包的面包機(jī)的原理非常簡單，一個(gè)容納面粉和水的鍋，一個(gè)自動攪拌面粉的攪拌器，一個(gè)擁有定時(shí)裝置的烘烤電爐。鍋、攪拌器、定時(shí)器、加熱烘烤電爐，這些東西每一樣都沒有什么新穎的地方，但是，為了滿足烤制面包這個(gè)生活中常見的需求，松下公司的工程師們把這些看似簡單的裝置組合在一起時(shí)，一個(gè)創(chuàng)意新穎的家電就誕生了。我們可以把這種創(chuàng)新稱為跨領(lǐng)域組合型的創(chuàng)新。
許多人會認(rèn)為創(chuàng)新最重要的元素是新穎，但我認(rèn)為創(chuàng)新的實(shí)用價(jià)值更應(yīng)著重考慮。我曾經(jīng)有過一次新穎但實(shí)用價(jià)值不高的慘痛創(chuàng)新體驗(yàn)。當(dāng)年我在SGI工作的時(shí)候，曾經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)過一個(gè)三維瀏覽器的產(chǎn)品。僅從這個(gè)產(chǎn)品本身，或者從技術(shù)角度出發(fā)，幾乎每一個(gè)人都認(rèn)為這是一個(gè)非常酷的產(chǎn)品。想象一下，在三維的視圖里訪問互聯(lián)網(wǎng)，像玩游戲一樣，從一個(gè)網(wǎng)站鏈接到另一個(gè)網(wǎng)站的操作，就像從一個(gè)房間走進(jìn)另一個(gè)房間那樣逼真，在當(dāng)時(shí)，這是一個(gè)多么有創(chuàng)意的產(chǎn)品呀!但很遺憾，這樣的產(chǎn)品并不是根據(jù)用戶的需求開發(fā)的。事實(shí)上，人們訪問網(wǎng)頁的時(shí)候，最關(guān)心的是信息的豐富程度和獲取信息的效率，一個(gè)三維的視圖既不能帶給用戶更多的信息內(nèi)容，也會嚴(yán)重妨礙信息的高效傳遞，無法使用戶在最短的時(shí)間內(nèi)獲得最有價(jià)值的信息。這樣一個(gè)對用戶沒有用的創(chuàng)新，最終只能走向失敗的結(jié)局。
所以，我認(rèn)為具有實(shí)用價(jià)值是創(chuàng)新的目的。我深深相信“需求是創(chuàng)新之母”這句話。許多了不起的創(chuàng)新就是來自于實(shí)際需求，而解決需求的創(chuàng)新就一定有價(jià)值。比如說，袁隆平1960年前后經(jīng)歷了糧食饑荒，于是他決定用農(nóng)業(yè)科學(xué)技術(shù)戰(zhàn)勝饑餓。在這種情況下，他才培育成功高產(chǎn)雜交水稻，解決了世界五分之一人口的溫飽問題。而上面提到的松下發(fā)明的面包機(jī)，也是在日本婦女開始出外工作，沒有時(shí)間做傳統(tǒng)早餐，而丈夫們卻依然期望有新鮮早餐這樣的“需求”之下發(fā)明出來的。
創(chuàng)新的第三個(gè)要素是有可行性。任何創(chuàng)新都要考慮在現(xiàn)有條件下的實(shí)施問題。如果利用了所有可以利用的資源、條件，仍然無法讓某個(gè)創(chuàng)新成為現(xiàn)實(shí)，那么，再新穎、美妙的想法，也只能是空中樓閣。依然以面包機(jī)為例，如果我們用拍腦袋的方式為面包機(jī)制定需求，比如：我想要一臺既能煮飯、又能炒菜、還能掃地、刷碗、做功課、寫論文的機(jī)器……這樣的創(chuàng)意能夠在短期內(nèi)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)嗎?像這種在現(xiàn)有條件下完全不存在可行性的創(chuàng)意，只會白白浪費(fèi)創(chuàng)新者的時(shí)間和精力。另一個(gè)實(shí)例就是我的博士論文。當(dāng)時(shí)，這是一個(gè)重要的科研成果，發(fā)明出世界上第一套非特定語者的連續(xù)語音識別系統(tǒng)。從新穎的角度講，這個(gè)創(chuàng)新可以得99分。語音識別也相當(dāng)有用，可以用在聲控電器、聽寫打字、人機(jī)交流、自動翻譯器等等“科幻級”的產(chǎn)品上，實(shí)用性也能得99分。但是，我做論文的時(shí)候是在實(shí)驗(yàn)室里做的研究，沒想到，這樣的創(chuàng)新拿到真實(shí)環(huán)境中就碰上了種種“可行性”的問題，例如噪音處理的問題，如何分離各種同時(shí)說話的語音的問題，麥克風(fēng)太遠(yuǎn)的問題，還有不可避免的識別錯(cuò)誤的問題等等。因?yàn)檫@些問題，這項(xiàng)創(chuàng)新的可行性只能達(dá)到59分，直至今日這個(gè)創(chuàng)新的普及還有待更多研究者能有針對性地解決這些實(shí)際問題。
創(chuàng)新的價(jià)值，取決于一項(xiàng)創(chuàng)新在新穎、有用和有可行性這三個(gè)方面的綜合表現(xiàn)。最好的創(chuàng)新，都是有著最新穎的創(chuàng)意，對人們的工作和生活最有用，并且能夠在現(xiàn)實(shí)生活中實(shí)現(xiàn)的創(chuàng)新。相應(yīng)地，好的創(chuàng)新者應(yīng)該是一個(gè)既有新穎的想法，又理解用戶的需求，并能夠用實(shí)踐將創(chuàng)意變成現(xiàn)實(shí)的人。第一種品質(zhì)像一個(gè)科學(xué)家的特質(zhì)，第二種像市場人員的，第三種則像工程師的。一旦結(jié)合了這三種品質(zhì)于一身，做出最好的創(chuàng)新，就不再是一個(gè)可望而不可即的目標(biāo)了。
2.創(chuàng)新在21世紀(jì)的新角色
在人類的整個(gè)文明史中，創(chuàng)新所扮演的角色是大不相同的。這里，我們不妨回顧一下通信技術(shù)的發(fā)展史。
據(jù)說，距今5000多年前，古埃及人使用鴿子來傳遞書信。4000年前，從我國商周開始，烽火就是一種非常有效的傳遞戰(zhàn)爭警報(bào)的手段。2500年前，古波斯人建立了有信差傳郵的郵政驛站，使用接力方式傳遞消息。300多年前，在17世紀(jì)中葉，法國在巴黎街道設(shè)立了郵政信箱，出現(xiàn)了郵票的雛形。100多年前，1840年，第一枚現(xiàn)代意義上的郵票才在英國誕生。可見，在工業(yè)革命以前，通信技術(shù)的創(chuàng)新在時(shí)間進(jìn)程上顯得非常緩慢，更新?lián)Q代是以千年、百年為單位進(jìn)行的。
隨著19世紀(jì)工業(yè)革命的完成，科學(xué)技術(shù)飛速發(fā)展，全新的、高效的通信技術(shù)以前所未有的速度涌現(xiàn)出來。1832年，電報(bào)機(jī)誕生。1850年，英國和法國之間架設(shè)了第一條海底電纜。1875年，貝爾發(fā)明了電話。1895年，馬可尼采用無線方式實(shí)現(xiàn)了遠(yuǎn)程無線通信。1925年，電視發(fā)明，不久，電視轉(zhuǎn)播就迅速普及。1963年，美日利用衛(wèi)星成功地進(jìn)行了橫跨太平洋的有源中繼通信。20世紀(jì)70年代出現(xiàn)了最早的移動電話和最早的電子郵件。80年代中后期，便攜的手機(jī)出現(xiàn)在人們的視野中。每10到20年，通信技術(shù)都有一個(gè)重要的創(chuàng)新。最近的20年，更是互聯(lián)網(wǎng)和手機(jī)通信在全世界范圍飛速發(fā)展、普及的20年。無論怎樣計(jì)算，近100多年通信領(lǐng)域里的創(chuàng)新速度都比工業(yè)革命以前提高了無數(shù)倍，一個(gè)個(gè)改變?nèi)祟惿蠲婷驳膭?chuàng)新以每幾年、每一年甚至每個(gè)月的速度出現(xiàn)在人們面前。21世紀(jì)的人們已經(jīng)習(xí)慣于這樣一個(gè)事實(shí)：在高速發(fā)展的科技創(chuàng)新面前，任何對未來的憧憬都有可能因?yàn)槊魈斐霈F(xiàn)的某一項(xiàng)創(chuàng)新而在短期內(nèi)變成現(xiàn)實(shí)。
除了周期更短，更新更頻繁的特點(diǎn)以外，在21世紀(jì)，創(chuàng)新的應(yīng)用性也更強(qiáng)了。如果說古代的創(chuàng)新對于人們生活的改變還不是那么重要的話，在21世紀(jì)，幾乎每一項(xiàng)有價(jià)值的創(chuàng)新都可能迅速、有效地改變?nèi)藗兩畹哪骋粋�(gè)側(cè)面。以前，更多的發(fā)明、發(fā)現(xiàn)是基于對自然界的新的認(rèn)識，今天，大多數(shù)創(chuàng)新則是為了解決現(xiàn)實(shí)生活中遇到的實(shí)際問題，比如個(gè)人電腦的發(fā)明，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)明等等，它們都在最大程度上改變了人們的生活方式。
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