在21世紀，創(chuàng)新是唯一可以持續(xù)的企業(yè)競爭力，由創(chuàng)新引發(fā)的競爭越來越激烈。越來越多的企業(yè)已經(jīng)認識到，“有用”但是不創(chuàng)新的產(chǎn)品在今天的激烈競爭環(huán)境中很容易被抄襲，只有創(chuàng)新才能增加產(chǎn)品的差異化特性，才能通過難以復制的新技術，或使用專利保護等手段增加企業(yè)的智力資產(chǎn)，才能在市場上搶占先機，才能擁有真正可持續(xù)的競爭優(yōu)勢。所以一個21世紀的高科技企業(yè)必須不斷創(chuàng)新才能維持它的競爭力和生命力。例如，在谷歌推出基于PageRank技術的文字網(wǎng)頁搜索數(shù)年后，許多別的公司也實現(xiàn)了類似的技術。這種形勢下，谷歌繼續(xù)研發(fā)，做出了整合搜索，讓搜索結果除了有文字，還有其他多元化信息，如視頻、圖像、新聞、天氣等等。當谷歌第一個推出可以讓用戶拖拽的地圖幾個月后，許多別的公司也做出了類似產(chǎn)品，于是谷歌又推出了谷歌地球，讓人們能夠瀏覽近似三維的衛(wèi)星地圖。
我們把這種21世紀的高科技行業(yè)和過去的傳統(tǒng)高科技行業(yè)相比，會發(fā)現(xiàn)21世紀的高科技行業(yè)創(chuàng)新更加快速，更加多樣化。例如，波音和空客所代表的民用航空領域這樣的傳統(tǒng)高科技行業(yè)的創(chuàng)新周期是十年左右，并且往往和以前差異化不是很大，而在嶄新的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)里幾個月可能就有新的產(chǎn)品推出，而且經(jīng)常都是革命性的。
21世紀里，創(chuàng)新已經(jīng)成為了我們的生活密不可分的一部分。無論是企業(yè)還是個人，都已經(jīng)無法忽視創(chuàng)新對我們工作、生活的影響。只有擁抱創(chuàng)新，才能融入這個新的時代，才能更好地迎接挑戰(zhàn)。
3.如何做最好的創(chuàng)新?
沒有什么比親自走在創(chuàng)新之路上更讓人興奮的了。但是，究竟該怎樣做，才能不斷得到最好的創(chuàng)新呢?建議大家思考和實踐以下五項創(chuàng)新的準則，它們是：
洞悉未來 打破陳規(guī) 追求簡約 以人為本 承受風險
洞悉未來就是要求創(chuàng)新者了解未來的用戶需求，以便研發(fā)出適用于未來的產(chǎn)品或技術。要做到洞悉未來，雖然應該重視用戶，但是，不能完全聽取用戶的意見，因為用戶不可能有足夠的前瞻性，也不可能完全理解技術的發(fā)展規(guī)律。所以，創(chuàng)新者需要有洞悉未來的才智，能根據(jù)目前的市場情況和用戶需求，結合技術的發(fā)展規(guī)律，對未來做出正確的預測和判斷。這個道理就像踢足球一樣，優(yōu)秀的球員要到球?qū)⒁竭_的地方，而不是球現(xiàn)在所在的位置。在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的初期，當時的用戶沒有準確地提出針對搜索引擎的需求，因為用戶習慣于使用分類目錄來查找自己需要的網(wǎng)頁。那時，用戶可能并不知道搜索引擎是什么，不清楚自己是否真正需要這樣的功能，也不清楚技術上是否具有可行性，但是，能夠洞悉未來的創(chuàng)新者可以推測：隨著網(wǎng)頁數(shù)量的不斷增長，總有一天，分類目錄將無法更好地容納更多的新網(wǎng)頁。這時，創(chuàng)新者便先于用戶想到，未來的用戶需求一定會轉向比分類目錄瀏覽更加便捷的方式。例如，是不是可以允許用戶使用任何關鍵詞進行查詢，并獲取網(wǎng)頁結果呢?在技術上，是不是可以自動為海量網(wǎng)頁創(chuàng)建索引并獲得最好的排序呢?谷歌公司的創(chuàng)始人正是洞悉了這個用戶的潛在需求，而投身于搜索技術的研發(fā)。當用戶對于網(wǎng)絡搜索的需求越來越明顯時，以谷歌為代表的搜索引擎就自然而然地走向前臺，取得了巨大的成功，并直接帶動了網(wǎng)絡廣告產(chǎn)業(yè)的興起。
做最好的創(chuàng)新的第二項準則是打破陳規(guī)。其實，創(chuàng)新的最大障礙就是無法脫離固有的思維定勢或思維框架，總是在已有的方式、方法里打轉。如果不能打破陳規(guī)，那么，無論對未來用戶的需要有多么清楚的認識，創(chuàng)新者也無法想出最有效的、最新穎的解決之道。無法打破陳規(guī)的一個例子就是一位發(fā)明家在發(fā)明汽車的時候，腦子里依然還是想用操作馬車的陳規(guī)來操作汽車。結果，他不是用方向盤，而打算使用韁繩來調(diào)整汽車的方向!在科技發(fā)展史上，通過打破陳規(guī)來獲得有價值創(chuàng)新的例子不勝枚舉。當無線通信剛被發(fā)明出來的時候，幾乎所有人都認定了這個技術演變的最終目標肯定是，每個人都會有一臺無線通信裝置，能夠成為“無線”的電話。但在當時的技術條件下，無線通信設備有兩個部分：無線發(fā)射器體積龐大，價格昂貴，但是無線接收器體積小，而且便宜。所以，要實現(xiàn)這個終極目標需要有長遠的打算。這時，一位打破陳規(guī)的創(chuàng)新者想到，是不是可以把發(fā)射器和接收器分開，讓每個人都有一部非常便宜的接收器，來接受某個中心發(fā)射器的信號。就這樣，廣播這種最早依賴無線電技術的大眾傳播方式誕生了。
追求簡約也是通向創(chuàng)新的必由之路。在很多情況下，復雜的東西并不一定有效，只有最簡單的設計和組合才能發(fā)揮最大的效力。最初做搜索引擎的時候，研究人員發(fā)現(xiàn)，如果用戶搜索時多輸入幾個字，搜索結果就會準確得多。那么，有沒有什么方法能提示用戶多輸入幾個字呢?當時，有人想到，我們能不能做一個智能化的問答系統(tǒng)，引導用戶提出較長的問題呢?但是，這個方案的可行性會遇到許多挑戰(zhàn)。也有人想到，我們能不能主動告訴用戶，請盡量輸入更長的句子，或者根據(jù)用戶的輸入主動建議更長的搜索詞呢?但是，這樣似乎又會干擾用戶。最終，有一位技術人員想到了一個最簡單，也最有效的點子：把搜索框的長度增大一半。結果，當用戶看到搜索框比較長時，就會有更大的可能性輸入更多的字詞。今天搜索引擎上長長的搜索框就是這么來的。
以人為本是企業(yè)能否保持持久的創(chuàng)新能力的關鍵。21世紀人才最重要。在19世紀的一個普通工廠里，最能干的工人與普通工人相比，他們的生產(chǎn)力最多相差一倍。但是，在21世紀的IT企業(yè)、研發(fā)機構中，一個最有創(chuàng)造力的研發(fā)人員和一個普通的工程師相比，他們的生產(chǎn)力卻可能差距幾十倍、幾百倍甚至上千倍。如果你的企業(yè)能夠吸引、用好幾百個、幾千個天才的創(chuàng)新者，即便是在最激烈的競爭環(huán)境里，也一定能脫穎而出。為了吸引和留住人才，就要為人才創(chuàng)造最好的工作環(huán)境，給予他們最大的信任，賦予他們足夠的權限。在谷歌，每一位工程師都可以利用工作中20%的時間，來做自己最有激情做的事情。這是一種真正的放權和信任，也是營造自下而上的創(chuàng)新氛圍的有效方法。事實上，谷歌發(fā)布的許多創(chuàng)新產(chǎn)品，最早都誕生于20%的時間里。正是因為有了諸多鼓勵創(chuàng)新的舉措，谷歌才能在10年多的時間里，一直在互聯(lián)網(wǎng)領域里保持技術優(yōu)勢，不斷用最好的創(chuàng)新改進互聯(lián)網(wǎng)用戶的使用體驗。
承受風險也是創(chuàng)新過程中重要的一點。任何創(chuàng)新都有風險，在創(chuàng)新的過程中，我們必須用正確的態(tài)度對待失敗。失敗不是對我們的懲罰，而是一次最好的學習機會。愛迪生發(fā)明燈泡的時候，經(jīng)歷了6000次失敗才最終成功。在谷歌，有許多20%時間里開始的創(chuàng)新工作，但其中很大一部分都失敗了。沒有這些失敗，就不可能有成功的創(chuàng)新脫穎而出;沒有接受和承擔風險的能力，就不可能營造出真正鼓勵創(chuàng)新的環(huán)境。在我負責研究工作時，我的主管曾對我說，如果你每一個項目都成功了，那么，你實際上是失敗的。因為你并不是在做研究，而是在回避風險，只選擇那些十拿九穩(wěn)，沒有什么創(chuàng)新價值的項目。
4. 如何培養(yǎng)創(chuàng)新力?
最后，對個人來說，特別是對渴望創(chuàng)新、渴望成功的學生們來說，該怎樣培養(yǎng)自己在創(chuàng)新方面的素質(zhì)和能力呢?
我的第一個建議是，在學習中，要知其然，也要知其所以然。例如，中學生學到三角形面積定理時，可能人人都會背誦底乘以高除以二的公式，但是，除了公式以外，聰明的學生還會記住這個公式是如何推理出來的，為什么三角形的面積是這樣計算的。只有懂得了知識背后的道理，才能夠在遇到新的問題時舉一反三，才能在需要創(chuàng)新的時候，靈活地將自己掌握的知識付諸實踐。
我的第二個建議是，遇到問題時，試著從不同的角度來思考。一個很好的例子是即時貼的發(fā)明。美國3M公司有一位研究員，有一次，他想發(fā)明一種粘合力非常強的膠水，但因為種種原因，他失敗了，實驗得到的只是一種粘合力很差的液體，根本無法用作膠水。但一段時間后，他發(fā)現(xiàn)人們有這樣一種需求：把便條或書簽貼到桌上或墻上，在需要時可以隨時揭下來——他此前發(fā)現(xiàn)的粘合力差的液體不正可以派上用場嗎?就這樣，因為思考角度的不同，一種險遭廢棄的技術促成了“即時貼”的發(fā)明。
第三個建議是多問問題，才能更深理解。我的女兒在學習指數(shù)的時候，不理解指數(shù)是什么，更不相信在真實生活中指數(shù)有什么用，就主動來問我。我指導她計算銀行存款，比如存入100元，每年的利息是10%，那么10年后，你的存款是多少?通過這樣的計算，她終于明白了，原來指數(shù)知識和日常生活息息相關。因此，只有像這樣不懂就問，才能真正學到有用的知識。
第四個建議是動手實踐。沒有一種創(chuàng)新是可以靠憑空想象得到的。只有親自動手，你才能了解一種創(chuàng)意的可行性，才能把創(chuàng)新變成現(xiàn)實。我記得小時候，我的父親曾讓孩子們解答這樣一個問題：用6根火柴拼成4個大小一模一樣的正三角形。通過動手實踐，我們都找到了正確的答案。這樣的實踐讓我對相關的幾何和空間知識記憶深刻，也訓練了我使用新穎的思維解決問題的能力。
第五個建議是追隨自己的興趣、愛好。只有自己真正喜歡做的事情，才能做到最好。在谷歌，我們寧愿讓員工做一個自己有激情的項目，也不愿意因為項目本身的緊急和重要，強迫員工做他自己完全不感興趣的事情。
在一種鼓勵探索，支持興趣，重視實踐的教育環(huán)境下，創(chuàng)新并不難。只要培養(yǎng)出靈活的頭腦和扎實的基本功，再兼具了科學家、市場人員、工程師的特質(zhì)，同時熱愛自己所從事的工作，你就一定可以做出最新穎、最有用、也最有可行性的創(chuàng)新來!
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