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印度83％的人口都信仰印度教，印度教圣典《摩奴法典》（本為古代婆羅門教法典，為印度教所繼承）對嫁妝規定道：“媳婦如能帶來充足的財富，女性受到尊敬，神就喜悅。一切愿望幸福的男人應該不惜一切代價繼續供給女兒各種裝飾品、衣物及食品，一個妻子在婚后如果是違背了她的丈夫，她在來世會變做一條野狗。”
印度教把人從高到低分為婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅四大種姓以及不可接觸者（賤民）。種姓越高，地位也越高。在婚姻方面，男子可以娶同種姓及低種姓的女子，而女子則只能嫁高種姓及同種姓的男子。高種姓的男子一般只有在討不到老婆的情況下，才會娶低種姓的女子，這種情況叫“順婚”。而絕不允許高種姓的女子下嫁低種姓的男子，即“逆婚”。低種姓女子嫁到高種姓家不但意味著自己的子女從此出身高貴，而且自身也得到了凈化，與神的距離更近了一步，這是低種姓女子改變地位的惟一的辦法。因此低種姓的女子為了能達此目的，就用豐厚的嫁妝作為吸引高種姓男子“眼球”的手段。另一方面，高種姓的女子由于“逆婚制”的存在，可供選擇的擇偶范圍非常小，為覓得如意郎君，也不得不陪以厚嫁。
印度自古以來就是一個男尊女卑的社會。按照印度教的習俗，家中男孩不僅肩負著家族傳宗接代的重任，而且在父母歸天的火葬儀式上，如果沒有兒子親自點燃火葬柴堆，父母的靈魂將無法升入天堂，男女地位嚴重不平等。兒子多也意味著多了一條生財之道，結婚時可以大撈女方一把，是潛在的財富。
而在印度嫁妝的多少也直接決定新娘在婆家的地位,百萬甚至千萬的嫁妝成為女方父母最大的負擔,比較貧困的家庭嫁女兒基本要傾家蕩產。在印度結婚時，男方理直氣壯地向女方索要財物！如果沒有嫁妝，或者嫁妝達不到男方的要求，那么必定成為被恥笑、侮辱、虐待和欺凌的對象，甚至發展到迫害致死的地步。這種有關嫁妝的慘劇幾乎每天上演。不少家庭為了能使女兒嫁出去，且婚后不受夫家刁難，只好到處籌錢，最后落得傾家蕩產。印度有句俗語“一家若有仨姑娘，全部家產折騰光”，這是對印度社會的真實寫照。嫁妝的價值平均占到了新婚夫妻婚前財產的68％，即便如此，也不能保證乘龍快婿一定高興�；楹�，如果男方對女方的嫁妝不滿意，就會反復逼迫女子回娘家再索要，這個索要的過程可長達幾年之久。如果未果或還不滿意，男方及家人就會對該女子進行謾罵、毆打，甚至將其燒死、毒死、餓死、渴死、淹死。有些女子實在不愿再回娘家去向一貧如洗的父母索要，但又不堪忍受婆家的百般折磨，只好自尋短見，一了百了。
據印度官方公布的統計數字，上世紀90年代因嫁妝問題被虐待致死的婦女每年約有7000人。2000年新德里平均每12小時就有一名女子因為嫁妝問題而被活活燒死。進入21世紀以來，嫁妝命案發案率仍以每年4.4％的速度增長，每年約有9000名印度婦女因為嫁妝達不到婆家要求而喪命【創業網Cye.com.cn】。
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