菅直人今年63歲，1980年作為當時的社會民主聯合候選人在眾議院東京第18選區首次當選，其后共當選10屆眾議院議員。
1994年，他轉入當時的新黨先驅，并于1996年在該黨與自民黨、社會黨組成的聯合政府中出任厚生大臣，因致力于徹查藥物感染艾滋病毒事件而一舉成為大眾關注的對象。
是年，菅直人與現任首相鳩山由紀夫一道組建前民主黨，在該黨的兩名代表中擔任其中之一；其后于1998年組建現在的民主黨，并出任首任黨代表。2003年，促成民主黨與當時小澤一郎領導的自由黨合并。
在去年夏季眾議院選舉中，民主黨奪取政權，成立了鳩山內閣。菅直人入閣出任副首相兼國家戰略擔當大臣，負責為實現政權公約，制定編列預算的基本方針等工作。
另外，今年1月，時任財務大臣藤井裕久因健康原因而辭職之際，菅直人繼任財務大臣，作為副首相兼財務大臣、鳩山政府的第2號人物一直以來對鳩山首相予以大力支持。
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