令余漢江起家的是房地產開發，令余漢江發家的同樣也是房地產開發。1997年，位于孝感市區中心主干道之一的長征路中段、有著1000多名職工的原湖北鋼窗廠瀕臨破產，經主管部門批準，廠里以出讓廠區土地的方式找尋出路。在孝感有著廣泛人脈關系的余漢江，恰到好處地介入，順利地拿到了這塊土地。余漢江拿到這塊土地后，分兩期進行商住樓開發，將其建設成現在共14萬平方米的“宇濟商貿城”。
余漢江當時通過什么樣的方式、花了多少錢拿到這塊土地？《商界名家》記者現在無從考證，但有一點，原湖北鋼窗廠的職工是清楚的。余漢江的“宇濟商貿城”是1997年9月動工開始興建的，第二年就開始對外銷售門面房和住宅房，等著錢買斷國有企業職工身份的原湖北鋼窗廠，直到2000年才得以實現。這個時間差，足以讓余漢江用土地開發賺回來的資金支付土地受讓款。
或許是使孝感的一家大中型特困國有企業順利實現了改制，或許是全力支持民營企業的發展，更或許是余漢江本人在孝感的人脈關系使然，《孝感日報》一位當時參加了奠基慶典的記者清楚地記得，1997年9月30日，余漢江的“宇濟商貿城”奠基慶典儀式上，孝感市的“四大家”領導和孝感軍分區領導以及孝感各縣市區的黨政主要負責人悉數到場祝賀，省里的一位副省長還專門發來賀電。這位記者告訴《商界名家》，這種陣勢他只在孝感市重點工程開工慶典儀式上見到過。當時規模宏大的慶典場面的巨幅照片，至今還掛在湖北宇濟房地產開發股份有限公司孝感總部的辦公樓里。此后，更是不斷有省、市主要領導前來工地視察。如今的“宇濟商貿城”已經成為孝感飲食、娛樂、休閑中心。
“宇濟商貿城”住宅部分當時的銷售均價是630元每平方米，這一役余漢江實現銷售收入9000萬元左右。
1998年底1999年初，經湖北省有關部門批準，余漢江將企業進行股份制改造，并在武漢市東西湖區注冊成立湖北宇濟房地產開發股份有限公司。不知道是出于什么考慮，余漢江此番讓其妻子出任宇濟公司法人代表兼董事長，自己則僅出任公司總經理。5月30日，《商界名家》記者來到孝感，看到宇濟公司辦公樓前掛著的招牌是“湖北宇濟房地產開發股份有限公司孝感分公司”，感到有些納悶，問公司門衛，得到的答復是，這就是宇濟公司總部。
1999年，余漢江又故伎重演，買下同樣位于孝感市區中心主干道之一的槐蔭大道中段與長征路交叉路口處的孝感化肥廠廠區土地，開發出11萬平方米規模的“宇濟城中城”。此后，余漢江相繼在武漢開發建設宇濟花園、宇濟紅瓦苑、宇濟天仙大廈等樓盤。余漢江在武漢開發建設的樓盤并沒有像在孝感那樣引起轟動效應，一來可能是其開發的樓盤規模不大，都沒有超過3萬平方米，二來可能是武漢市有特色的樓盤太多，宇濟被淹沒其中了。
到2005年，宇濟公司累計開發建成各類商品房近50萬平方米，實現銷售額6億多元。
在孝感，無論是電視臺、報紙，還是市區的大街小巷，房地產廣告隨處可見。宇濟公司辦公室一位負責人很自豪地告訴《商界名家》記者，宇濟搞房地產開發，從來都不花錢做廣告宣傳。孝感一位資深房地產營銷策劃人就此評論，宇濟開發的樓盤都地處市區中心地帶，且樓盤不是規模大就是樓層高，其本身就是一個活廣告，更何況經常有省、市領導前往視察，他當然不用再直接花錢做廣告宣傳啦。宇濟公司現在正在開發建設的宇濟時代廣場，更是位于孝感市區核心地帶——人民廣場北側，剛一開盤其住宅部分便以1900元每平方米的起價和2380元每平方米的最高價創下孝感市區商住樓價格的新高。
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