到20世紀70年代，在國際市場上每年上市的1600萬噸糖中，郭氏企業集團控制了10%左右。在馬來西亞的糖業市場上，郭氏企業則占到了80%的份額。郭鶴年成了名副其實的“糖王”。
締造王國打造香格里拉品牌
在挖到了糖業這第一桶金之后，郭鶴年并沒有止步。他躊躇滿志，在生意場上四面出擊。借助于世界和馬來西亞經濟發展的良機，靠著與政府、工商業界融洽相處的良好氛圍，郭鶴年全面擴展著他的經營領域。
郭鶴年投資建立了面粉廠，并迅速發展成為馬來西亞最大的面粉加工企業。
1971年，郭鶴年與新加坡經濟發展局合資建成了新加坡第一家豪華大酒店——香格里拉大酒店，而后，先后在吉隆坡、曼谷、漢城、香港、北京等大城市興建、經營酒店，在亞洲太平洋地區擴張，打造香格里拉酒店品牌。到目前為止，在中國內地，就已建了近20家香格里拉酒店。
郭鶴年在其他方面的經營也非常出色。到20世紀80年代，郭氏集團除在馬來西亞擁有眾多企業外，在新加坡、泰國、中國、印尼、斐濟和澳大利亞等地也打下一片天。
郭氏集團經營的業務極為多樣化，涵蓋糖業、糧食、工業、種植、航運、礦產、房地產、國際貿易、酒店、保險、證券、建筑等行業，幾乎無所不包。上世紀90年代，郭鶴年將觸角伸向傳媒及影視業。他以巨資收購香港英文報《南華早報》、香港無線電視等香港重要媒體，從而使他多了個“傳媒大亨”的美譽。
《南洋商報》曾評論郭鶴年是一位“名重國際、富甲一方”的企業家。郭鶴年名下的玻璃市種植、拉曼錫礦、聯邦面粉、彩虹產業、香格里拉等公司的股票在新加坡及馬來西亞的股票交易所掛牌。1985年，他在北京投資建造中國國際貿易中心，開始了他在中國的大規模投資。人們對郭氏產業最為熟悉的應該是香格里拉大酒店，而北京最高檔的寫字樓國貿大廈、嘉里中心的主要投資人，也是郭鶴年。如今不少中國家庭都熟悉的金龍魚食用油，也是他旗下的產品。
郭鶴年在企業上的卓越成就，使他獲得1985年大馬最杰出企業家獎，在公眾心目中確立了他國際性企業家的地位。
紳士巨商向希望工程捐款5000萬
除巨大的財富外，郭鶴年還擁有超凡的個人魅力。他有令對手心悅誠服的本領，而且非常和藹可親。郭鶴年身邊的人都說：“他是一位真正的紳士。”
郭鶴年不喜拋頭露面，不愛宣傳招搖，也從不炫耀自己的財富，而且生活節儉簡樸，作風平易近人，處處體現出他那地道的紳士風度，贏得了他的朋友、下屬乃至對手的一致稱贊。
他不追求虛名，非常務實，講話言簡意賅，做事踏踏實實。雖然他與馬、新兩國許多要人有著深厚的私人交情，但他除曾擔任馬來西亞駐美國大使和馬來西亞旅游局主席等職外，極少出入政界，維持著一種低調的作風。
郭鶴年不計名利、無私奉獻的精神在“馬華控股”事件中得到了鮮明的體現。“馬華控股”是馬來西亞華僑組織——馬來西亞華人公會(簡稱馬華公會)創辦的一家大型企業集團，其股東、合作社社員、存款者達30萬人之多。由于管理不當，1985年時出現嚴重虧損，舉國關注。生死存亡之際，郭鶴年為了華僑廣大股東的切身利益，出任馬華控股董事會主席。他走馬上任后，籌資償還了全部債務，并勵精圖治，使“馬華控股”很快出現生機，渡過了難關。
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