“你來寫一下柳井正和他的優衣庫吧，”記者朋友東方愚很認真地跟我說，“臺灣的旺旺、大陸的娃哈哈、日本的優衣庫，都不是能源或高科技企業，但卻都做出了驚人的成績，而柳井正更已連續兩年當選了日本首富，在經濟發達的日本，賣衣服何以能至此？你不好奇嗎？這里面或許蘊藏著亞洲商業趨勢的一部分秘密。”
日本首富柳井正
那一刻，我感覺到東方愚的真誠和執著，但也是在那一瞬間覺得我難以勝任。畢竟，實事求是地說，雖已在日多年，UNIQL0那標志性的紅色廣告牌更是隨處可見，但之前對柳井正及其締造的優衣庫帝國沒有直接接觸過，也沒有寫過任何關于柳井正或優衣庫的文字。準確地說，在三菱、三井、住友、芙蓉、第一勸業銀行、三和等六大日本財團巨頭面前，我一直沒有覺得優衣庫算得上是“商業帝國”。
當時，我只知道“UNIQLO”這個名字其實來得有點歪打正著。最開始是“Unique Clothing Warehouse”的縮寫“UNICLO”，但被一位香港的中國合作商在登記時不小心誤寫成了“UNIQL0”。不過，柳井正非但沒有怪罪，反而千恩萬謝，因為他覺得“Q”比“C”看起來酷多了，當即決定花大力氣將當時所有的注冊名和廣告宣傳全部改為“UNIQLO”。
當然，對于優衣庫來說，我不能算完全的局外人。早在日本廣島大學求學時期，就聽廣島人說，柳井正將公司從“小郡商事”更名為“UNIQL0”（準確地說是“UNICLO”）后，正式進駐的第一個地方就是我曾生活過兩年多的廣島，一個不但有原子彈爆炸殘痕，更有“日本三景”之首——宮島的地方。以至于廣島人至今還時不時地調侃道：“那個時候的優衣庫是‘鄉鎮企業進城’。”柳井正后來在回憶錄中也說：“廣島是座大城市，而優衣庫當時只是一家小企業。”但如今，廣島作為優衣庫的出番之地將被載人優衣庫的歷史，這已成為了廣島人的驕傲，只是連廣島人也不明白為什么當年“土里土氣”的優衣庫如今能這么火？
盡管生長在商業氣息濃郁的家庭，但柳井正從小并沒有什么遠大的抱負。少年時，柳井正經常逃課，用他自己的話說，是個“沒什么朝氣的學生”。我直到來到東京后，才得知柳井正正是畢業于我所在的早稻田大學的政治經濟學院。柳井正的大學歲月有些“不堪回首”，因為他幾乎天天流連忘返于電影院、電玩廳、咖啡屋，偶爾還去麻將館搓一把試試手氣，學業上的荒廢讓他在畢業后3個月仍然是無業游民。
雖然，那個時候日本的大學處于反日美安保協定的學生運動風起云涌之時，教室里安不下一張書桌，但在那個年代，大學生是名副其實的“社會精英”。而日本的政治經濟學院最早即發祥于早稻田大學，早稻田大學政治經濟學院直到今天都可稱得上是精英薈萃之地。柳井正沒能順利就職，多少是有些異端的。
柳井正無業游蕩3個月后，在父親朋友的幫助下才進人JUSCO（現為AEON RETAIL）超市打雜，被安排在菜刀、切菜板等廚衛用具賣場。但9個月后他就以“在超市打雜學不到什么有用的經驗”為由辭職，回到了偏遠的山口縣宇部市老家。無奈之下，他跟著父親干起了西裝零售，但時年23歲的他又對父親抱怨道“我不適合做零售業”。的確，他用行動證明了他的“不適合”。他在父親的小服裝店主導的第一場“改革”就因他的“指手畫腳”、“口無遮攔”且“出言不遜”，而逼走了店內僅有的6名創業老員工中的5位，而唯一能夠忍氣吞聲、選擇留下的員工只有浦利治一人。如今浦利治則成了優衣庫的常務監察董事，在優衣庫管理層中位居第五。
然而，就是這樣的柳井正，在2009年60歲生日時，卻迎來了上帝賜予的最好的生日禮物——以61億美元身價榮登《福布斯》日本首富，同時以256票蟬聯業界公認的日本產業能率大學“最佳經營者”排行榜第一名，遠高于排第二名的豐田汽車總裁豐田章男的42票。 正如柳井正所言：“沒錢的人買優衣庫，有錢的人也會買優衣庫。我們提倡‘百搭’，‘百搭’需要品位，品位很好的人會買優衣庫，品位一般的人也會買優衣庫。我們擁有很好的質量，價格又便宜，這是我們在經濟危機中能夠取勝的關鍵。”
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