理查德·布蘭森（Richard Branson），是一位具有傳奇色彩的億萬富翁，以特立獨行著稱，曾駕駛熱氣球飛越大西洋和太平洋。1950年出生于英國，維珍（Virgin）品牌的創始人，1999年，英國伊莉薩白女王冊封布蘭森為爵士。他20世紀70年代從一間電話亭大小的辦公室白手起家，資金比大多數人去娛樂場所享受一夜良宵所花的錢還少，80年代通過維珍航空一舉成功，現在他的企業王國觸角遍及婚紗、化妝品、航空、鐵路、唱片甚至包括安全套，最近更跨入手機、電子消費產品領域。《泰晤士報》2007年估計其個人財富超過30億英鎊。
理查德·布蘭森，這就是維珍（Virgin）品牌的創始人，全世界最引人注目的”嬉皮士資本家”。他的形象超出了我們的想像，雖置身于名流社會，卻一頭披肩長發，終日休閑打扮，玩世不恭。這一切使他更像搖滾明星，而不是一個商業世界”穿著西裝的紳士”。
這樣一位”嬉皮士資本家”，一手創建了”維珍”品牌，并讓這個品牌在英國深入人心，其認知度達到了”駭人聽聞”的96%。這個品牌質高價廉，而且時刻引領時尚潮流，始終受到年輕一代的狂熱追隨。
1970年到現在，維珍集團成為英國最大的私有企業，旗下擁有200多家大小公司，涉及航空、金融、鐵路、唱片、婚紗直至避孕套，儼然半個國民生產部門。布蘭森說：”如果有誰愿意的話，他可以這樣度過一生——喝著‘維珍可樂’長大，到‘維珍唱片大賣場’買‘維珍電臺’上放過的唱片，去‘維珍院線’看電影，通過網絡交上一個女朋友，和她坐‘維珍航空公司’的班機去度假，享受‘維珍假日’無微不至的服務，然后由‘維珍新娘’安排一場盛大的婚禮，幸福地消費大量‘維珍避孕套’，直到最后拿著‘維珍養老保險’進墳墓。”當然，如果還不夠幸福的話，維珍還提供了大量的伏特加以供選擇。
商業成功之道布蘭森的”嬉皮士”風范似乎是與生俱來的。在20世紀60年代末的英國，那個空氣里蕩漾著大麻芳香的時代，他和很多年輕人一樣，終日和搖滾樂手廝混。可是布蘭森血液里流淌的那種追逐財富的氣質促使他不自覺地開始了另一條道路。
出版雜志和郵購公司
1968年1月，由于膝部受傷，無法參加學校的足球隊，布蘭森在百無聊賴之中，依靠母親提供的充作郵資和電話費的4英鎊，和幾個好友一起出版了一本叫《學生》的雜志。沒想到這本雜志迅速走紅，甚至引起了學校校長的關注，最后斯頓公學的校長為刊物題詞：”布蘭森，我向你祝賀！我預言，你小子日后不是坐牢房，就會發大財！” 而正是這個時候，理查德·布蘭森的一個朋友為他帶來了好運。甲殼蟲（The Beatles）樂隊的核心人物約翰·列儂，這位日后將成為搖滾樂教父的朋友幫助布蘭森對甲殼蟲、滾石（The Rolling Stones）等當紅樂隊進行采訪。由于有這樣的獨家訪談專欄，雜志的銷量達到了10萬份，從此開始了他創業的原始積累，為后來的維珍品牌的創立打下了基礎。 1970年，理查德·布蘭森用他挖到的”第一桶金”，和他的最初一起創業伙伴在倫敦成立了一家小型的郵購公司，取名為”維珍”，即Virgin，中文意為”處女”。因為他們當時正值青春年少，是商業上的新手。這就是整個商業帝國的最初雛形。
建立維珍唱片公司
但事業并不是那么一帆風順的。就在第二年，英國爆發了郵政工人大罷工，郵購公司當然受到了影響，布蘭森被迫將公司轉為以經營唱片為主的折扣零售商店。 這一次是布蘭森敏銳的藝術感覺救了他的維珍，在采購唱片的時候，他舍棄了平民化音樂，大量訂購Tangerine Dream（橙夢）、Pink floyd（平克·弗洛伊德）、Genesis（創世紀）、Yes等風格嚴肅的前衛迷幻搖滾樂隊的唱片，這些唱片受到了顧客的歡迎，從此門庭若市，很快又為他積累了”第二桶金”。于是在1973年，他正式成立了維珍唱片公司。 布蘭森總是用自己的藝術敏感創造奇跡。一個偶然的機會，他遇見了麥克·歐德菲爾德（Mike Oldfield），雖然日后麥克·歐德菲爾德成為了一個天才藝術家，但是此時僅僅是一個伴奏吉他手。布蘭森感覺到此人非凡的藝術天賦，于是維珍與麥克·歐德菲爾德簽下了合約，并 理查德·布蘭森
且當年就出版了第一張專輯《Tobular Bells》（管鐘）。 唱片一出，立即轟動了世界，全球總銷售量竟然達到1000萬張。這張專輯的出版意義重大，它使麥克·歐德菲爾德立即紅遍世界，也讓理查德·布蘭森賺到了第一個100萬，而且因此而吸引了許多大牌明星和樂隊加盟。 隨后菲爾·柯林斯（Phil Collins）、喬治男孩、滾石等紛紛與之簽約7歲那年，布蘭森又將因臭名昭著而盡人皆知的朋克樂隊The Sex Pistols（性手槍）注冊為維珍的商標，隨后集團開始在整個英國進行推進。布蘭森天生的追逐財富的氣質再次引領著他前行。他決定將維珍音樂集團引向更為巨大的成功。
1992年，布蘭森忍痛割愛，將維珍音樂集團包括唱片商標、音樂出版和唱片工作室一并以10億美元賣給了EMI。 雖然失去了起家的唱片公司，但是獲得的充足的資金給了布蘭森更大的拓展空間。他馬上把維珍集團向四面八方推進，觸角從英國伸向了全世界，維珍集團的100余家公司遍及15個國家，經營著包括音樂零售、書和軟件的出版、電影和電視編輯設備以及俱樂部和旅館等事業。 1984年，在唱片娛樂業和連鎖零售業已取得很大成功的理查德·布蘭森，開始了新的征程，他從唱片娛樂業和連鎖零售業的成功經營中，意識到低廉的價格和良好的服務對事業來說非常重要，于是有了”讓各階層的顧客花最少的錢，享受最高尚的服務”這樣的理念。
他認為這不僅僅在娛樂業適用，其他行業也同樣適用，所以計劃將維珍成功經驗和價值取向引入航空運輸業，依靠租用的客機開始新的事業。 當時布蘭森的親友和同事無不認為他瘋了，而且第一次試飛由于奇跡般地遭遇鳥群引起機翼起火，導致航行失敗，但是布蘭森并不因此而停止進入航空運輸業的步伐。3個月后，維珍大西洋航空公司的第一次航班終于從倫敦加特機場起飛，這一舉措標志著”維珍”向航空業的進攻全面展開。今天，維珍大西洋航空公司已成為世界第三大航空公司。
從此，”維珍”多元化進程一發不可收拾。1998年，理查德·布蘭森開始投資鐵路；1999年涉足飲料業，成功推出維珍可樂、維珍果汁，在全球市場展開與可口可樂、百事可樂的可樂爭奪戰；2001年，維珍出資1．5億美元與美國著名的斯普瑞特（Sprint）電信公司組建合資公司，成為全球最大的MVNO移動網絡運營商，成功地進入美國移動通訊市場；與MTV音樂臺洽談后，為MTV提供娛樂資訊內容服務。
目前，維珍集團將自己定位為具有品牌優勢的風險資本投資集團，旗下公司超過300家，雇員約50000名，2007年營業額逾100億英鎊，涉足的行業包括航空、電信、娛樂、旅游、百貨、金融等。
最近，趁著次級貸款風暴打擊英國金融業，維珍集團準備收購英國老牌銀行諾森羅克銀行。
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