印度的電子商務企業要克服許多障礙。其中最大的障礙便是物流。相比在印度運營的跨國物流企業例如DHL或聯邦快遞,大多數商品被那些更小且費用更低廉的第三方小公司所配送。在這個國家的不同地區,你必須使用不同物流公司。對于那些來自非主流城市的訂單,在商品到達卸貨點時,你通常需要再雇傭一些騎單車的個體快遞員們為商品到達目的地的最后一英里而努力。
這些運營商的不確定性和不安全性迫使那些實力強大的玩家,例如Flipkart,去建立屬于自己的物流配送系統。這個花費巨資的重大決策,卻依舊無法使得它在這個產業中牢牢站穩腳跟。這還意味著巨額的開銷將持續增長,企業開始在這兩個產業中一起尋求成功,而不僅僅只是將物流配送服務作為支持網站的附屬品。
印度市場的另一個困境是,它需要貨到付款(COD Cye)的服務,即消費者們在快遞員送達貨物時進行付款的一種付款選項。這個困境難以突破是因為信用卡服務在印度的普及程度非常低,消費者們始終無法放心將金融信息填入網絡單據之上。
印度的經濟大部分還是以一種非正式經濟形態存在的,因此印度的消費者習慣于使用現金付款;只有那些非常高端的商務領域才會接受信用卡。COD系統(貨到付款)的一個問題就是:它使得商家收到貨款的效率大大降低。快遞公司通常會持有這些現金長達2周之久,這意味著電子商務公司必須在這些貨款到手之前有足夠的現金儲備。
貨到付款同樣意味著更高的開銷,如果消費者突然不想要商品了或是包裹無法順利到達目的地,則快遞公司通常都會對此收取3%的手續費。這些商品在幾周后又回到了倉庫,這個補進存貨和重新上市的過程將產生高額的費用,有的時候甚至不得不將其全部放棄。
而最大的挑戰卻是在過去幾年中被那些供過于求的投資者所藐視的殘酷競爭。這個程度好比讓五個資金充足,后盾強硬的實力玩家,在一個細分的市場爭奪唯一的勝利。舉個例子,在美國,嬰兒用品市場基本上由diapers.com所掌握。三家印度公司:Firstcry,Hushbabies和Babyoye在2012年總共獲得了大約3000萬美元的融資。這些公司于是卷入了一場無止盡的價格戰。那些本來利潤就已經微乎其微的訂單,例如尿布或是肥皂,因價格戰幾乎沒有了任何獲利的空間。獲利的來源只能從兒童圖書或是玩具這些有高利潤空間的產品中獲得,而這些東西消費者往往一個季度甚至一年才會購買一次。
即使這些收益也難以均衡那些因折扣或是支付關鍵詞廣告而產生的費用——對于電商來說,市場是已經是一個流血不止的傷口了。這場價格戰之激烈往往超出了可掌控的范圍之內,甚至可能不會直接涉及公司的鼎鼎大名。最有名的是在一家全國性電視臺上上演的激烈競爭,雖然所投入的花費始終秘而不宣,但顯而易見的是為了獲得電視臺節目標語“媽媽知道這是最好的”,這筆投入絕對是巨額的。
然而這些公司之間的戰爭終將有結束的一天。Hushbabies的一位高級主管在非正式場合曾表示:“我并不認為明年我們將一直持續這個狀態。總有人必須離開。”這位主管同時認為沒有任何一家公司的收益可以與支出相均衡。
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