當工程師埃瑞克·米基科瓦斯基（Eric Migicovsky）打算生產一種能顯示iPhone來電顯示和短信的手表時，和千千萬萬個創業者一樣，他想通過風投來支持自己的偉大創意。但風險投資家們對這種名為pebble的手表毫無興趣。
幸運的是，埃瑞克在名為Kickstarter的網站上獲得了支持。這個創立于2009年的網站是純大眾化的“慈善業”，慈善的對象就是向那些富于創新的項目投資，哪怕是對風投規則一點不懂的普通網民，也可以支持他們感興趣的創意的計劃，比如埃瑞克的項目，個人投入99美元，未來將得到一塊pebble手表作為回報。
三年前，Kickstarter的創始人在他紐約的客廳里想出了這個點子，他的計劃是改變人們創建企業的方式。Pebble手表是最新也是至今金額最大的例子。埃瑞克的創意放到該網站上不到兩個鐘頭，他和創業的同伴們就籌到了他們需要的十萬美元。“午夜之前，我們籌到了60萬。”剛剛從滑鐵盧大學畢業的25歲的埃瑞克說。年輕的團隊開始興奮得喝酒慶祝，然后回家睡覺。到了第二天早上，這個團隊已經擁有了百萬美元。當網上籌資窗口關閉時，將近5萬人投資的金額超過了700萬。
該網站的運行模式也很簡單而有效：有創意的人把自己的項目內容以及價值介紹到網站，并且提出希望獲得集資的數目。而認為該項目有價值的人就可以出錢，人數和投資資金不限。而且，每個項目成功實現后，Kickstarter也會在展示中顯示出資人的名單，讓他們更為自己的投資而感到有價值。該網站啟動一個籌資項目不收取任何費用，只有在這個項目最終成功后收取5%的回報，而負責收款的亞馬遜也將獲得3%至5%的手續費用。
盡管，網站一開始只是為了一些類似婚禮廣告、帆船環球旅行等別出心裁的古怪項目籌集資金，但項目很快就延伸到了視頻游戲制作、專題片拍攝和一些有趣的新玩意兒。Pebble項目在網上募到的資金相當于平時一家年輕公司兩輪風投所得。“今年，Kickstarter已經涉足很多領域。”創始人之一派瑞·陳（Perry Chen）說，“在翠貝卡電影節上，有數十部由Kickstarter投資的電影；我們的生日宴會也會在由Kickstarter籌資的酒店舉辦。”
廉價的網頁服務，較低的準入門檻，Kickstarter給習慣把所有權交給風投的企業家們一個新機會。埃瑞克和他的同伴們至今擁有自己公司的所有產權。賓夕法尼亞大學CYe沃頓商學院教授大衛·許認為，Kickstarter被證明是可以取代傳統的成立公司的方式。“在這里，你能吸引一個對你的計劃有興趣的用戶群。”他說。一些類似網站也應運而生。Crowdtilt可以幫助你海灘度假游；Gambitious則服務于獨立游戲開發商。
但Kickstarter無疑是最大的。到今天，它已經為2萬個項目籌到2億美元的資金。投資人的回報大多是有形的資產，就像Pebble手表。但也有人對其能否代替傳統的風投模式表示懷疑。他們認為，年輕的、沒有經驗的創業者需要顧問、輔導員和系統的支持。一個創意項目跟一個過硬的產品有本質的區別，如果把兩者弄混，將是非常危險的。但Kickstarter的創始人認為，他們在項目和商業間畫了一條明確的分界線。“我們讓投資者明白他們在幫助一個項目，然后他們會有回報。”
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