在上海中藥制藥一廠(Shanghai No. 1 TCM factory)，引人注目的不是壓力控制室里在身著白大褂的技師監督下、從锃亮的機器里生產出的棕色小藥丸，而是藥品的成份。
和所有西方制藥企業一樣，聯合投資方上海和黃藥業有限公司(SHPL)生產包裝精美的高質量盒裝藥品，上面附有全息圖以防假冒。而藥品的成份包括麝香、橘皮和牛黃。
SHPL是和記黃埔有限公司(Hutchison Whampoa)旗下的業務，和黃是香港最大的企業集團之一。SHPL正在利用市場對傳統中藥需求猛增的機會，傳統中藥正吸引著國內外的企業和投資者。
和黃藥業總經理周俊杰表示，與中國迅速壯大的西藥市場一樣，傳統中藥市場也以每年20%左右的速度增長。今年上半年，和黃藥業的銷售額增長了三分之一，至1800萬美元。
本地制藥業分析師稱，估算市場規模不太容易，因為這既包括沒有處方而開出的“自制”藥品，也包括相同藥品的現代丸劑。
醫療咨詢機構IMS稱，過去10年，傳統中藥在中國醫藥市場的份額已從1%上升到11%，如今年銷售額逾25億美元。中國食品藥品監督管理局(The Chinese Food and Drug Administration)表示，傳統中藥占總體藥品市場的36%。
就其本質而言，傳統中藥難以投入大規模生產。患者需要與醫生進行單獨會診，醫生會開出針對病情的草藥方子。醫生自己采摘并配制這些藥物。
中國科學院(China Academy of Sciences)上海藥物研究所(Shanghai Institute of Materia Medica)研究所副所長葉陽向記者比劃醫生近期給他開的這樣一方藥：滿滿的一頁紙上，寫著幾十種草藥。這些藥裝在一個袋子里，他需要把它們熬制成深色的苦味湯劑飲用。
他講一口流利的英文，并熟諳西方科學方法，但他辯稱，傳統中藥在疾病防治方面可以發揮重要作用——不僅是在中國。他表示：“如果一種藥物是中國人的，它也可以是全世界人民的”。他指出，雖然西藥可能對急性病有較好的療效，但傳統中藥更適宜于慢性病的治療，幾千年的使用證明了它的安全性。
然而，通常要進行嚴格的臨床試驗、分別檢測每一個新分子的西方監管要求，阻礙了含有數百種成份的天然藥品的審批。
這有助于解釋同濟堂藥業(Tongjitang Chinese Medicines)等企業在國際擴張方面為何行動緩慢。同濟堂于2007年在紐約證交所(NYSE)上市，但目前計劃回購其表現不佳的股票，該公司擬向美國監管機構提出的基于傳統中藥的骨質疏松治療藥物申請已被拖延。
而在中國，傳統中藥正大行其道。從業者能夠克服對于批量生產的疑慮，并且認識到，不是為病人量身定制的標準化藥劑量可能會有療效。
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