在上海中藥制藥一廠(Shanghai No. 1 TCM factory)，引人注目的不是壓力控制室里在身著白大褂的技師監(jiān)督下、從锃亮的機器里生產出的棕色小藥丸，而是藥品的成份。
和所有西方制藥企業(yè)一樣，聯(lián)合投資方上海和黃藥業(yè)有限公司(SHPL)生產包裝精美的高質量盒裝藥品，上面附有全息圖以防假冒。而藥品的成份包括麝香、橘皮和牛黃。
SHPL是和記黃埔有限公司(Hutchison Whampoa)旗下的業(yè)務，和黃是香港最大的企業(yè)集團之一。SHPL正在利用市場對傳統(tǒng)中藥需求猛增的機會，傳統(tǒng)中藥正吸引著國內外的企業(yè)和投資者。
和黃藥業(yè)總經理周俊杰表示，與中國迅速壯大的西藥市場一樣，傳統(tǒng)中藥市場也以每年20%左右的速度增長。今年上半年，和黃藥業(yè)的銷售額增長了三分之一，至1800萬美元。
本地制藥業(yè)分析師稱，估算市場規(guī)模不太容易，因為這既包括沒有處方而開出的“自制”藥品，也包括相同藥品的現(xiàn)代丸劑。
醫(yī)療咨詢機構IMS稱，過去10年，傳統(tǒng)中藥在中國醫(yī)藥市場的份額已從1%上升到11%，如今年銷售額逾25億美元。中國食品藥品監(jiān)督管理局(The Chinese Food and Drug Administration)表示，傳統(tǒng)中藥占總體藥品市場的36%。
就其本質而言，傳統(tǒng)中藥難以投入大規(guī)模生產。患者需要與醫(yī)生進行單獨會診，醫(yī)生會開出針對病情的草藥方子。醫(yī)生自己采摘并配制這些藥物。
中國科學院(China Academy of Sciences)上海藥物研究所(Shanghai Institute of Materia Medica)研究所副所長葉陽向記者比劃醫(yī)生近期給他開的這樣一方藥：滿滿的一頁紙上，寫著幾十種草藥。這些藥裝在一個袋子里，他需要把它們熬制成深色的苦味湯劑飲用。
他講一口流利的英文，并熟諳西方科學方法，但他辯稱，傳統(tǒng)中藥在疾病防治方面可以發(fā)揮重要作用——不僅是在中國。他表示：“如果一種藥物是中國人的，它也可以是全世界人民的”。他指出，雖然西藥可能對急性病有較好的療效，但傳統(tǒng)中藥更適宜于慢性病的治療，幾千年的使用證明了它的安全性。
然而，通常要進行嚴格的臨床試驗、分別檢測每一個新分子的西方監(jiān)管要求，阻礙了含有數百種成份的天然藥品的審批。
這有助于解釋同濟堂藥業(yè)(Tongjitang Chinese Medicines)等企業(yè)在國際擴張方面為何行動緩慢。同濟堂于2007年在紐約證交所(NYSE)上市，但目前計劃回購其表現(xiàn)不佳的股票，該公司擬向美國監(jiān)管機構提出的基于傳統(tǒng)中藥的骨質疏松治療藥物申請已被拖延。
而在中國，傳統(tǒng)中藥正大行其道。從業(yè)者能夠克服對于批量生產的疑慮，并且認識到，不是為病人量身定制的標準化藥劑量可能會有療效。
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