面臨如何建立一個(gè)“能夠連夜快遞小包裹”公司的問題時(shí)，方方面面的想法不斷涌現(xiàn)，令他考慮更加周全。首先是這樣的服務(wù)市場是否真的存在？史密斯委托兩家咨詢公司對當(dāng)時(shí)運(yùn)輸快遞形勢進(jìn)行研究。報(bào)告指出，由于運(yùn)輸時(shí)間過長以及運(yùn)輸成本過高，社會公眾對當(dāng)前的運(yùn)輸快遞服務(wù)極度不滿，小型緊急遞送卻能夠很好地滿足他們的需求；而且，全部空運(yùn)量的60％以上是在25個(gè)最大市場之間進(jìn)行，小型緊急遞送量的80％的市場卻存在于這些最大市場之外。經(jīng)常發(fā)生的情況是，小地方的發(fā)貨人或收貨人為等待姍姍來遲的車輛而心急如焚。某些工廠和研究機(jī)構(gòu)并不位于中心的城市，當(dāng)他們有緊急包裹需要郵寄時(shí)，更迫切需要這樣的傳遞服務(wù)。
提供這種快速遞送有保證嗎？史密斯了解到，10家國內(nèi)商業(yè)航空公司中就有9家的班機(jī)在晚間10時(shí)至第二天上午8時(shí)停留在地面上。也就是說，從深夜到清晨期間的空中航線是不擁擠的，起飛和降落相對來說都會比較順利，這令史密斯興奮不已。
之后，史密斯開始著手籌集資金來創(chuàng)辦這樣一個(gè)公司。到這時(shí)候，他才遇到了建立快遞物流企業(yè)的真正挑戰(zhàn)：資本需要量巨大，而且潛在的投資者對這種設(shè)想的疑慮也較多。面對困難，史密斯進(jìn)行了有生以來最重大的一次賭博，投入他的全部資金800多萬美元。他還多方斡旋，頻繁活動于風(fēng)險(xiǎn)投資家和銀行等機(jī)構(gòu)之間，吸引投資家們相繼投入了4000萬美元。同時(shí)，幾家感興趣的銀行也拿出同等數(shù)目的款項(xiàng)，使投資總額達(dá)到9000萬美元，這是美國商業(yè)史上單項(xiàng)投資最多的一次。
史密斯把這家公司命名為“聯(lián)邦快遞公司”。公司于1973年4月17日開始營業(yè)，在22個(gè)城市開展業(yè)務(wù)。但第一天夜里運(yùn)送的包裹只有186件，在開始營業(yè)的26個(gè)月里，聯(lián)邦快遞公司虧損2930萬美元，處在隨時(shí)都可能破產(chǎn)的險(xiǎn)境，公司的早期投資者打起了退堂鼓，不肯繼續(xù)投資。史密斯賣掉自己的私人飛機(jī)以助還債，把在拉斯維加斯賭桌上贏來的27000美元用來支付職工工資；甚至，他還偽造律師簽字，從家庭信托基金中“騙”取本屬于他兩個(gè)姐姐的錢。
盡管過程當(dāng)中有許多不那么光彩的事情，但史密斯還是艱難地走過來了。在困境中不斷拼搏的聯(lián)邦快遞也有了意外的好運(yùn)氣。由于對商業(yè)運(yùn)輸?shù)男枨竺驮觯瑖鴥?nèi)主要貨運(yùn)機(jī)構(gòu)沒有力量滿足小城市的要求，這為聯(lián)邦快遞提供了巨大市場缺口，使它的業(yè)務(wù)量很快增加。另外，由于聯(lián)合包裹運(yùn)輸公司的員工長期罷工，鐵路快運(yùn)公司破產(chǎn)，對手REA快遞公司倒閉，有關(guān)管制的條例逐步放松，為史密斯提供了發(fā)展的大好機(jī)遇。史密斯迅速從其他航空公司購買了半舊的波音727飛機(jī)100架，大大地?cái)U(kuò)充了公司的實(shí)力，使公司的發(fā)展邁上了快速擴(kuò)展的軌道。
除了對理想的那份執(zhí)著之外，敏銳而善于捕捉商業(yè)機(jī)會的頭腦也成為史密斯創(chuàng)業(yè)成功的必要條件。史密斯從事的運(yùn)輸業(yè)是歷史上最古老的行業(yè)之一，只是史密斯同別人不一樣，他敏銳覺察到了新技術(shù)的誕生賦予這個(gè)行業(yè)很多全新的內(nèi)容，從而成就了聯(lián)邦快遞。30年后，史密斯因?yàn)榘盐兆×诉@樣一個(gè)機(jī)會被譽(yù)為“創(chuàng)造了一個(gè)新行業(yè)的人”。 
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