西里爾·艾博斯韋勒（Cyril Ebersweiler）是業界領先的硬件創業孵化器 HAXLR8R 創始人、投資公司 SOSVentures 合伙人。本杰明·喬夫（Benjamin Joffe）是初創公司生態系統方面的專家、天使投資者和 HAXLR8R 的顧問。他們投資的公司遍及世界各地，而且在中國與日本擁有十多年的投資經歷。下面是他們在著名科技博客 TechCrunch 上發表的關于精益硬件創業的系列文章的一部分。
如果說，印刷機讓“任何人都可以閱讀” ，網絡讓“任何人都可以寫”， 那么，硬件生態系統的改變足以讓“任何人都可以建立公司”。這是“精益硬件創業公司”的基石。
然而，盡管像 Square、Jawbone 和 Fitbit 這樣的公司已經取得了成功，但大多數硬件初創公司仍然在艱苦奮斗。作為投資過 30 多個硬件初創公司的投資者，我們想在這里分享一些想法：硬件企業的前景，以及如何使你的硬件變得“精益”。
精益硬件
硬件初創家的第一個挑戰是將 3D 打印、膠帶或紙板制作的原型變成可批量生產的樣件。
精益創業運動的關鍵人物史蒂夫·布蘭克（Steve Blank）說過一句名言：“所有的商業計劃書都會被客戶否決。”如果你想進行精益硬件創業，下面這句話應該成為你的口頭禪：“所有的硬件開發計劃都可能被廠家否決。”
用正確的組件進行設計
硬件在開始時往往只是“一袋袋組件”。標準的組件讓工廠裝配變得簡單，而非標準組件則幾乎不可能進行大規模生產。如果你不想像斯蒂夫·喬布斯那樣與朋友一起進行全手工裝配，那么你最好盡快找到適合的組件。
制造出可以投產的原型
你找到正確的組件了嗎？好極了。但事情還沒結束：如果原型不能生產，甚至連組裝都無法完成，那就糟了。幸運的是，工廠對什么可以生產什么不能生產比你懂得更多，他們可以幫你搞定。
當然，如果你能經常去工廠與工人進行討論，而不是發發電子郵件了事，那么結果會好得多。這樣，你可以快得多的速度更新原型設計。
我們投資的初創公司中有許多都改變過產品設計，真空低溫烹調機 Nomiku 可能是變化最大的一個，最初交給 HAXLR8R 時的原型與投產的樣件相比完全兩樣。
制造能力很重要，但成本往往是一個決定性因素。從阿里巴巴那里找到的貨源可能不太可靠，只付一半的價格卻要求“蘋果品質”也不合理。你需要對材料清單與制造過程了然于心，這樣才能夠避免生產方收費過高或是嘲笑你外行。
工廠是最重要的伙伴
很好，現在你有了合適的組件，而且它們可以投產和裝配。下一步你會不會親自選擇工廠，并親自與廠方打交道？
對這一點，很多人都會為自己找借口：這件事太復雜了，工廠在中國（或者墨西哥，或別的國家），我不懂當地的語言，太花時間……我不知道從何入手。總之，這是一件可怕的事情。
所以，你很有可能會這樣做：讓第三方來處理與工廠的關系。但這樣做不但會降低產品利潤，還會帶來另一個問題，即第三方公司最后都會負責審計和咨詢。你應該明白這意味著什么。
如果你對生產制造一竅不通，你在硬件行業是走不遠的。所以，你不但需要關于如何起步的建議，也需要在項目管理和質量控制方面專家意見。如果你還有疑問，那么我可以告訴你，HAXLR8R 投資的所有初創公司都做到了，所以你也可以。還有一點值得一提，那就是我們的 30 個創業公司選擇了 30 個不同工廠，以適應各自不同的需要。
不是每個產品都可以順利地生產出來。你選擇的工廠將決定你的公司的成敗，對此一定要明智。在你和關鍵供應商之間不應該有第三方插足。
給人留下印象深刻
好產品不但要具有良好的技術和設計，還要有好的物流和好的品牌。你的品牌能否以各種語言傳達企業價值觀、使命、和你的產品？
比如 HAXLR8R 的第二批初創名單里有一個名叫 Axio 的公司，生產頭部可穿戴設備。后來，Axio 進行了品牌重塑，改名叫 Melon，它的名稱、商標、方式、應用、外觀和感覺整個都變了。
選擇正確的商業模式
純硬件有被快速商品化的風險，而且，現在的許多產品包含了“智能的”連接性和服務提供層。將硬件作為一種服務，這意味著選擇合適的商業模式是非常重要的。
HAXLR8R 投資的 Spark 公司以開源軟件和硬件起家，然后開發了基于設備的付費服務，再后來為又轉向硬件和軟件授權業務。最近，可穿戴式智能振動器 Vibease 也增加了付費錄音庫的功能。
生態系統的變化使得硬件公司的創業成本大大降低。我們期待著看到更多新硬件初創公司獲得成功。
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