從20世紀(jì)末國內(nèi)開展了遠程教育試點，知名中學(xué)的網(wǎng)校順著56K撥號網(wǎng)絡(luò)進入全國各地的家用電腦開始，“網(wǎng)絡(luò)教育”這一概念即開始被中國人所接納。在10余年的時間里，互聯(lián)網(wǎng)與最為保守的教育產(chǎn)業(yè)碰撞之后，產(chǎn)生了儲藏量巨大的金礦。
無論是2006年登陸紐交所的新東方，還是步其后塵的安博、學(xué)而思等后起之秀，他們的網(wǎng)絡(luò)教育平臺都經(jīng)營的如火如荼。除了應(yīng)試教育之外，人文社科類教育內(nèi)容也開始變得搶手起來，國內(nèi)幾家僅僅提供有限的大學(xué)課堂視頻的公開課網(wǎng)站，其火爆的流量足以證明這個行業(yè)所蘊含的潛力。然而，雖然市場可觀，可是這一行業(yè)的商業(yè)模式卻長期停留在賣課件和教材的電商階段，更談不上服務(wù)。
而隨著移動終端的普及，網(wǎng)絡(luò)教育行業(yè)的內(nèi)涵和外延正在發(fā)生著微妙的變化—— 一方面，網(wǎng)絡(luò)教育的受眾正借以移動終端迅速擴軍；另一方面，隨著用戶體驗的逐步提升，教育類的App正在重新定義網(wǎng)絡(luò)教育的商業(yè)模式和服務(wù)模式。
在蘋果公司這樣巨頭的推動下，以移動終端為載體的教育甚至還有取代傳統(tǒng)教材的趨勢。這一切，都為網(wǎng)絡(luò)教育行業(yè)帶來了新的活力。
技術(shù)與教育結(jié)合的新浪潮
網(wǎng)絡(luò)教育在2007年之前的實際情況是，第一代在線教育公司以及知名大學(xué)的網(wǎng)校，只是做到了教材的電子化，很少能夠應(yīng)用靈活豐富的互聯(lián)網(wǎng)資源和技術(shù)進行真正創(chuàng)新。
陳廣濤是新型網(wǎng)絡(luò)教育網(wǎng)站——多貝網(wǎng)的創(chuàng)始人，之前他開過網(wǎng)校，發(fā)過傳單。他認(rèn)為，“縱不通”與“橫不順”是造成2007年之前網(wǎng)絡(luò)教育分散而低迷的根本原因。前者指的是教育從業(yè)者對IT技術(shù)缺乏了解，而后者指的是IT從業(yè)人員對教育行業(yè)缺少敬畏。
在iPhone和App Store誕生之后，大量的教育類應(yīng)用開始登陸iOS平臺，其中既包括面向成人的專業(yè)技能培訓(xùn)，也包括面向兒童的啟蒙教育。并且這些應(yīng)用往往收費較高，成為了App Store中收入僅次于游戲的類別。
教育類應(yīng)用還不僅限于內(nèi)容教學(xué)。芝加哥創(chuàng)業(yè)公司eSpark推出了美國知名的基于iPad的教育類應(yīng)用服務(wù)。它的服務(wù)定位是：幫助學(xué)生如何從10萬個教育應(yīng)用和電子書中，獲得最好的學(xué)習(xí)組合。錄超過3000個應(yīng)用和學(xué)習(xí)資源（電子書、iOS應(yīng)用、Web App、教學(xué)視頻和歌曲），讓學(xué)生能夠基于個人需求定制這些應(yīng)用。
該公司招募了部分全職教師參與產(chǎn)品討論和應(yīng)用篩選。eSpark創(chuàng)始人兼CEO David Vinca表示，每個學(xué)生所看到的列表都經(jīng)過了人工和電腦的篩選。eSpark目前已聘請Facebook資深員工Luke Shepard為公司CTO。他曾領(lǐng)導(dǎo)Facebook的移動平臺團隊，并參與完成Facebook Connect功能的開發(fā)。
“Espark相當(dāng)于教育應(yīng)用界的Pandora，”Vinca說：“我們是技術(shù)與教育集合的典范”。
據(jù)統(tǒng)計，在移動互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)大潮的帶動下，2011年以來，規(guī)模在千萬美元以上的融資達近10起。例如，eSpark今年獲得了570萬美元的A輪融資。隨eSpark之后宣布融資130萬美元的Chalkable，其定位為“eSpark的網(wǎng)頁版”；美國網(wǎng)絡(luò)教育服務(wù)商2tor獲得2600萬美元的巨額融資，欲讓在線教育和學(xué)校教育平起平坐，挑戰(zhàn)哈佛、耶魯?shù)瘸Ｇ嗵倜诵＃粍?chuàng)業(yè)公司The Minerva Project則獲得2500萬美元的巨額種子投資，意圖打造“在線版哈佛大學(xué)”。此外，還有UniversityNow總計獲得了1730萬美元投資、Echo360獲得高達3300萬美元的融資、Coursera總計籌集約2000萬美元的資金。加拿大在線教育平臺Desire2Learn宣布A輪融資談判結(jié)束，獲得NEA、OMERS兩家投資公司總計8000萬美元的投資，為目前教育項目融資之最。
可見，移動互聯(lián)網(wǎng)極大地撬動了互聯(lián)網(wǎng)教育，使得新技術(shù)派與傳統(tǒng)教育勢力緊密地結(jié)合了起來。陳廣濤所說的“橫”與“順”的問題將不復(fù)存在。
“電商的冬天來了，網(wǎng)絡(luò)教育的春天才剛剛開始。”陳廣濤對《商業(yè)價值》說。
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